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Surnommée la Venise du Nord, Bruges ou Brugge est une ville merveilleuse située près de la côte belge, traversée par un dédale de canaux navigables qui serpentent à travers une architecture gothique fascinante. Bruges, la capitale de la Flandre occidentale, est tout simplement féerique : le centre historique, inscrit par l'UNESCO sur la liste du patrimoine mondial, est entouré d'un fossé ovale qui suit le tracé des anciennes fortifications médiévales, aujourd'hui disparues, et est un tourbillon de rues pavées pittoresques qui relient de charmantes places dominées par des églises historiques et d'anciens bâtiments aux pignons en escalier. L'un des quartiers les plus célèbres de Bruges est sans aucun doute le Beghinage. Ce nom fait référence à un ensemble de bâtiments pittoresques autrefois habités par les béguines, des fraternités de femmes laïques. Ces femmes, veuves après les croisades et craignant pour leur sécurité, se réunissaient dans les beghinages.
Il s'agit de confréries laïques qui respectent les valeurs catholiques d'obéissance et de chasteté, mais qui permettent néanmoins aux femmes qui en font partie de garder le contrôle de leur propre patrimoine. Le béguinage de Bruges, composé de trente maisons blanches, a été fondé en 1245 par Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre. Les béguines n'y sont plus depuis 1928, à leur place vivent aujourd'hui des religieuses bénédictines.
A l'intérieur du béguinage, en plus des maisons, il y a une église et une cour. Des 1500 béguines qui vivaient en Belgique jusqu'à il y a un siècle, il n'en reste qu'une seule aujourd'hui, à Courtrai.
