Bruges, Veneția Europei de Nord

Supranumit Veneția Nordului, Bruges sau Brugge este un oraș minunat în apropiere de coasta belgiană, străbătut de un labirint de canale navigabile care se învârt printre fascinantele clădiri gotice. Bruges, capitala Flandrei de Vest, este pur și simplu de basm: centrul istoric, inclus de UNESCO pe lista siturilor din Patrimoniul Mondial, este înconjurat de un șanț oval care urmează traseul vechilor fortificații medievale, astăzi dispărute, și este un vârtej de străzi pietruite pitorești care leagă piețe fermecătoare dominate de biserici istorice și clădiri vechi cu frontoane în trepte. Una dintre cele mai faimoase zone din Bruges este, fără îndoială, Beghinage. Acest nume se referă la un complex de clădiri pitorești locuite odinioară de beghine, frății de femei laice. Aceste femei, rămase văduve după cruciade și temându-se pentru siguranța lor, obișnuiau să se adune în beghinages.

Acestea sunt frății laice care respectă valorile catolice ale supunerii și castității, dar care permit totuși femeilor care fac parte din ele să își păstreze controlul asupra propriului patrimoniu. Beghinageul din Bruges, format din treizeci de case albe, a fost fondat în 1245 de Margareta de Constantinopol, contesă de Flandra. Beguinele nu mai sunt acolo din 1928, în locul lor trăiesc astăzi călugărițe benedictine.

În interiorul beghinăriei, pe lângă case, există o biserică și o curte. Din cele 1.500 de beguine care au trăit în Belgia până acum un secol, astăzi a mai rămas doar una, în Kortrijk.