Top of the World
Brugge of Brugge, het Venetië van het Noorden genoemd, is een prachtige stad in de buurt van de Belgische kust, doorkruist door een doolhof van bevaarbare grachten die kronkelen door fascinerende gotische architectuur. Brugge, de hoofdstad van West-Vlaanderen, is gewoon sprookjesachtig: het historische centrum, opgenomen door de UNESCO in de lijst van werelderfgoed Sites, is omgeven door een ovale gracht die de route van de oude en nu verdwenen middeleeuwse vestingwerken volgt en is een wervelwind van pittoreske geplaveide straatjes die charmante pleinen verbinden gedomineerd door historische kerken en oude gebouwen met trapgevels. Een van de bekendste wijken van Brugge is ongetwijfeld het Beghinage. Deze naam verwijst naar een complex van pittoreske gebouwen ooit bewoond door de beghine, broederschappen van leken vrouwen. Deze vrouwen, weduwnaar na de kruistochten en vrezend voor hun veiligheid, verzamelden zich in beghinages.
Dit zijn lekenzusterschappen die de katholieke waarden van gehoorzaamheid en kuisheid respecteren, maar die niettemin de vrouwen die bij hen horen in staat stellen de controle over hun eigen patrimonium te behouden. Het beghijn van Brugge, bestaande uit dertig witte huizen, werd in 1245 gesticht door Margaretha van Constantinopel, Gravin van Vlaanderen. De begijnen zijn er sinds 1928 niet meer, in hun plaats wonen tegenwoordig Benedictijnse nonnen.
Binnen het beghinage, naast de huizen, is er een kerk en een binnenplaats. Van de 1500 Begijnen die tot een eeuw geleden in België woonden, is er vandaag nog maar één over, in Kortrijk.
