Un orangután macho adulto te observa desde lo alto de un dipterocarpus, a pocos metros de distancia, con esa calma absoluta que pertenece solo a quienes no tienen depredadores naturales. Estamos en Bukit Lawang, en el distrito de Bohorok, en la provincia de Sumatra del Norte, en el margen oriental del Parque Nacional de Gunung Leuser, uno de los pulmones verdes más extensos del Sudeste Asiático con sus aproximadamente 7.927 kilómetros cuadrados de selva tropical.
Este pequeño pueblo a lo largo del río Bohorok se ha convertido a lo largo de los años en el punto de acceso principal para las caminatas de varios días dentro del parque. La razón es simple: aquí la densidad de orangutanes salvajes (Pongo abelii), la especie sumatrana genéticamente distinta de la del Borneo, es una de las más altas de toda la isla. La cercanía con una antigua estación de rehabilitación para orangutanes, activa desde 1973 y luego cerrada en los años noventa, ha contribuido a mantener una población de primates relativamente acostumbrada a la presencia humana, haciendo que los avistamientos sean frecuentes y cercanos.
El bosque que se siente antes de verlo
El trekking comienza cruzando el río Bohorok en una balsa de bambú o en un simple bote a motor, y ya en este paso se percibe el cambio de mundo. La selva tropical de Gunung Leuser es un bosque de llanura y colinas, con árboles que superan los 40 metros de altura y un sotobosque tan denso que reduce la luz solar a unos pocos rayos oblicuos. El calor es húmedo y constante, alrededor de 28-32 grados centígrados durante el día, y el sonido está dominado por el canto de los gibones de Müller y el llamado de los pájaros.
Caminando por los senderos de tierra y resbaladizos, las guías locales —formadas y certificadas a través de programas relacionados con la gestión del parque— indican huellas de actividad animal que un ojo no entrenado nunca notaría: rasguños en la corteza dejados por los orangutanes para alcanzar el cambium, nidos de hojas construidos en altura para dormir, huellas en el barro. La biodiversidad aquí es concreta, medible a cada paso: el parque alberga según estimaciones oficiales más de 400 especies de aves y más de 100 especies de mamíferos, entre ellos el rinoceronte de Sumatra y el tigre de Sumatra, ambos críticamente amenazados y raramente avistados.
El encuentro con los orangutanes salvajes
El avistamiento de orangutanes no está garantizado, pero es frecuente en las zonas más internas del parque, especialmente en las primeras horas de la mañana. Los animales se mueven a través del dosel forestal con una lentitud deliberada, usando sus brazos de hasta dos metros para desplazarse entre las ramas. Los machos adultos, reconocibles por las grandes expansiones carnosas llamadas flanges a los lados de la cara, pueden pesar hasta 90 kilogramos y tienden a moverse en solitario.
Las guías mantienen una distancia mínima de seguridad recomendada de al menos cinco metros de los animales, y los grupos de senderismo están limitados para reducir el estrés en los animales. Es importante saber que los orangutanes salvajes pueden ser impredecibles: no son animales domesticados, y las guías están allí también para manejar situaciones en las que un individuo se acerque demasiado al grupo. Además de los orangutanes, en las caminatas de dos o tres días es común encontrar macacos de cola de cerdo, lagartos monitor, serpientes arborícolas y, con suerte, el raro mono de hoja de Thomas con su característica cresta oscura.
Logística y consejos prácticos
Bukit Lawang se alcanza en aproximadamente 3-4 horas en autobús o minivan desde Medan, la capital provincial de Sumatra del Norte. El costo del transporte es modesto, con salidas frecuentes desde la estación de Pinang Baris. Para el trekking es obligatorio estar acompañado por un guía autorizado: las agencias locales en el pueblo ofrecen paquetes de uno a cuatro días con alojamiento en tienda o en refugios en el bosque, con precios que varían aproximadamente entre 50 y 150 euros por persona según la duración y el número de participantes.
El mejor período para visitar es entre mayo y septiembre, en la temporada relativamente seca, cuando los senderos son menos peligrosos y la visibilidad en el bosque es mejor. Evitar los meses de noviembre y diciembre, cuando las lluvias intensas hacen que los senderos sean impracticables y el riesgo de inundaciones a lo largo del Bohorok es concreto — el pueblo fue gravemente afectado por una inundación en 2003 que causó más de 200 víctimas. Llevar consigo zapatos de trekking impermeables, repelente de insectos sin DEET para no dañar la fauna, y ropa que cubra los brazos es una precaución mínima pero esencial.
Por qué vale la pena el malestar
Bukit Lawang no es un destino cómodo. Los senderos son físicamente desafiantes, el calor es agotador y los servicios en el pueblo son esenciales. Pero el contacto con una selva tropical primaria aún intacta, con la posibilidad concreta de observar uno de los primates más inteligentes del planeta en su hábitat natural, es una experiencia difícil de replicar en otro lugar. La selva de Gunung Leuser no es un fondo: es un sistema vivo que se mueve, respira y cambia a cada hora del día.
