Top of the World
Vulture Brahmea, yang ditemukan oleh Count Federico Hartig (seorang ahli entomologi South Tyrolean dan pendiri National Institute of Entomology), sebenarnya adalah peninggalan dari Zaman Es terakhir: satu-satunya perwakilan Eropa dari keluarga Brahmaeidae, ditemukan secara eksklusif di lereng Gunung Vulture, sebuah gunung berapi (telah punah sekitar 300.000 tahun) yang merupakan salah satu yang tertua di Apennines selatan, yang terletak di Basilicata utara, di daerah dengan karakteristik alami dan mikroklimat yang khas. Di kawah ganda pusat gunung berapi ini, Danau Monticchio yang khas terbentuk, dikelilingi oleh vegetasi yang lebat dan perairannya memiliki suhu tertinggi di antara danau-danau di Italia.Danau Monticchio, di kawah ganda pusat Vulture.Kredit foto: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDDi hutan-hutan yang dekat dengan danau-danau inilah Hartig melakukan ekspedisi entomologi pada April 1963. Ekspedisi sebelumnya di Italia dan luar negeri telah mengungkap banyak spesies baru Microlepidoptera, yang merupakan objek studi utamanya di bidang Entomologi. Bayangkan betapa terkejutnya dia ketika, pada malam hari tanggal 21 April, dia melihat ngengat yang cukup besar hampir hinggap di kakinya, yang segera dia sadari, tidak mirip dengan lepidoptera Eropa yang dikenal hingga saat itu. Individu lain ditemukan oleh Pangeran di daerah tetangga, di wilayah Grotticelle (antara danau Monticchio dan fiumara kuno di Atella), sebuah daerah yang kaya akan spesimen Southern Ash (Fraxynus oxicarpa), yang kemudian menjadi tanaman inang utama ulat Acanthobrahmaea europaea.Dua ulat Acanthobrahmaea europaea pada stadium 4. Proses memanjang yang khas, yang juga dapat diamati pada Brahmaeidae lainnya, menghilang pada tahap berikutnya. Di alam, tanaman inang utama adalah pohon ash selatan (Fraxinus oxycarpa), tetapi tanaman perawatnya juga termasuk privet dan phillyrea.Dua ulat Acanthobrahmaea europaea pada tahap ke-4. Di alam, tanaman inang utama adalah pohon ash selatan (Fraxinus oxycarpa), tetapi tanaman inang juga termasuk privet dan phillyrea.Waktu terbang ngengat ini, yang hanya aktif selama beberapa jam di malam hari, terbatas pada periode singkat dalam setahun antara bulan Maret dan April, area distribusi yang sama terbatasnya dan warna dewasa yang memungkinkan mereka untuk dengan mudah berkamuflase saat beristirahat di kulit pohon pada siang hari, mungkin dapat menjelaskan mengapa sejauh ini belum ada yang melihat dan melaporkan spesies ini, yang juga memiliki ukuran yang cukup besar untuk Lepidoptera Eropa (lebar sayap 65-80 mm). Fakta bahwa ia adalah peninggalan dari zaman Miosen (antara 24 dan 5 juta tahun yang lalu) akan ditunjukkan oleh urat-urat radial pada sayapnya, yang dikelompokkan dalam urutan yang umum hanya untuk spesies yang sekarang punah; sedemikian rupa sehingga hipotesis bahwa itu mungkin merupakan Brahmaeidae tertua yang masih ada. Karena karakteristik yang jelas membedakannya dari Brahmaeidae lain yang diketahui, genus Acanthobrahmaea dibentuk untuk spesies ini, yang awalnya diklasifikasikan sebagai Brahmaea europaea, pada tahun 1967.
