En regardant vers le bas depuis le Pont Đurđevića Tara, construit entre 1937 et 1940, la rivière apparaît comme un ruban vert émeraude qui coule 1.300 mètres plus bas, encaissé entre des parois de roche calcaire que le temps a sculptées avec une patience millénaire. Le Canyon du Tara est le canyon le plus profond d'Europe et le deuxième au monde après le Grand Canyon du Colorado : des chiffres qui ne se comprennent vraiment que lorsque l'on se trouve au bord et que l'on réalise que les cimes des épicéas noirs en dessous de vous ressemblent à des touffes d'herbe.
Le canyon s'étend sur environ 82 kilomètres à l'intérieur du Parc National du Durmitor, patrimoine UNESCO depuis 1980, traversant l'une des dernières forêts primordiales de pin noir d'Europe. La zone autour du village de Tepca, dans le nord du Monténégro, est le point d'accès le plus fréquenté, et c'est ici que l'on comprend pourquoi cette région reste encore aujourd'hui étonnamment éloignée du tourisme de masse.
La lumière qui change le canyon
À l'aube, lorsque la brume s'élève de la rivière et s'insère entre les parois rocheuses, le canyon prend des teintes gris-perle et violet qui rendent difficile de distinguer où finit la roche et où commence le ciel. Les premières heures du matin sont le moment où les couleurs sont les plus froides et la profondeur du canyon semble encore plus vertigineuse : les parois à l'ombre contrastent avec les sommets illuminés par le soleil levant dans un jeu de lumières qui ne dure à peine que trente minutes avant que la lumière ne s'uniformise.
Dans l'après-midi, entre quatorze et seize heures, la lumière solaire pénètre directement au fond du canyon et la rivière Tara se transforme : l'eau, naturellement claire grâce à la filtration à travers le calcaire, devient d'un turquoise intense qui contraste avec le vert foncé des forêts de pin noir sur les parois. Au coucher du soleil, les roches calcaires se teignent d'orange et d'ocre, tandis que le fond de la vallée s'enfonce dans l'ombre créant un effet de profondeur presque tridimensionnel. C'est le moment préféré des photographes qui visitent le pont.
Le Pont Đurđevića Tara : le point d'observation principal
Le Pont Đurđevića Tara est la structure la plus iconique pour observer le canyon. Long de 365 mètres et avec une hauteur maximale d'environ 172 mètres au-dessus de la rivière, il a été construit entre 1937 et 1940 et est composé de cinq arches en béton armé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, l'une de ses arches a été faite sauter par les partisans yougoslaves pour ralentir l'avancée de l'Axe, et elle n'a été reconstruite qu'après-guerre. Les signes de cette histoire sont encore lisibles dans l'irrégularité visible de l'une des arches centrales.
Du pont, on a la vue la plus complète sur le canyon : en regardant vers l'est, on voit la rivière qui serpente entre les parois et disparaît dans la forêt, tandis qu'à l'ouest, les rochers s'ouvrent sur un panorama plus large où il est possible de distinguer les différentes bandes de végétation — la maquis bas près de l'eau, la bande de feuillus à mi-pente et la forêt de pins noirs en altitude. Pour les plus audacieux, il est possible de pratiquer le saut à l'élastique depuis le pont : certaines agences locales offrent le service pendant la saison estivale.
Faire du rafting pour voir le canyon d'en bas
La perspective d'en bas est complètement différente et tout aussi impressionnante. Le rafting sur la rivière Tara est l'un des plus renommés des Balkans : le parcours classique couvre environ 82 kilomètres en deux jours avec nuit en camping le long de la rivière, ou il existe des sections plus courtes d'une journée. L'eau de la Tara est classée comme de deuxième et troisième classe de difficulté sur la majeure partie du parcours, avec quelques rapides de quatrième classe dans la section la plus étroite.
D'en bas, les parois rocheuses semblent encore plus hautes et verticales. La forêt de pin noir, qui d'en haut apparaît comme un tapis vert foncé, se révèle être une succession d'arbres centenaires avec des troncs atteignant des dimensions remarquables. Le silence est interrompu seulement par le bruit de l'eau et, occasionnellement, par le cri de quelques oiseaux de proie qui nichent sur les parois rocheuses.
Conseils pratiques pour visiter le Canyon du Tara
La meilleure période pour visiter le canyon va de mai à septembre. Au printemps, la rivière est plus gonflée et les rapides plus intenses, idéal pour le rafting ; en été, les couleurs sont plus saturées et les journées plus longues permettent de profiter du coucher de soleil sur le canyon. L'hiver est déconseillé car de nombreuses routes secondaires deviennent impraticables avec la neige. Le village de Tepca se rejoint en voiture depuis Žabljak en environ une heure sur des routes de montagne : il est conseillé d'avoir un véhicule avec une bonne garde au sol, surtout en dehors de la saison estivale.
Pour visiter le pont sans payer de stationnement et sans la foule des bus touristiques, arrivez avant huit heures du matin ou après dix-sept heures. Les agences de rafting se trouvent principalement à Žabljak et dans les villages le long du canyon : réserver quelques jours à l'avance en juillet et août est presque indispensable. Apportez toujours une couche chaude même en été : la température au fond du canyon peut être significativement plus basse par rapport au plateau supérieur.
