Guardando verso il basso dal Ponte Đurđevića Tara, costruito tra il 1937 e il 1940, il fiume appare come un nastro verde-smeraldo che scorre 1.300 metri più in basso, incassato tra pareti di roccia calcarea che il tempo ha scolpito con pazienza millenaria. Il Canyon del Tara è il canyon più profondo d'Europa e il secondo al mondo dopo il Grand Canyon del Colorado: numeri che si comprendono davvero solo quando ci si trova sul bordo e si realizza che le cime degli abeti neri sotto di voi sembrano ciuffi d'erba.
Il canyon si sviluppa per circa 82 chilometri all'interno del Parco Nazionale del Durmitor, patrimonio UNESCO dal 1980, attraversando una delle ultime foreste primordiali di pino nero d'Europa. L'area intorno al villaggio di Tepca, nel nord del Montenegro, è il punto di accesso più frequentato, e da qui si capisce perché questa regione rimanga ancora oggi sorprendentemente lontana dal turismo di massa.
La luce che cambia il canyon
All'alba, quando la nebbia risale dal fiume e si incastra tra le pareti rocciose, il canyon assume tonalità grigio-perla e viola che rendono difficile distinguere dove finisce la roccia e dove inizia il cielo. Le prime ore del mattino sono il momento in cui i colori sono più freddi e la profondità del canyon sembra ancora più vertiginosa: le pareti in ombra contrastano con le cime illuminate dal sole nascente in un gioco di luci che dura appena trenta minuti prima che la luce si uniformi.
Nel pomeriggio, tra le quattordici e le sedici, la luce solare penetra direttamente nel fondo del canyon e il fiume Tara si trasforma: l'acqua, naturalmente limpida grazie alla filtrazione attraverso il calcare, diventa di un turchese intenso che contrasta con il verde scuro delle foreste di pino nero sulle pareti. Al tramonto, le rocce calcari si tingono di arancione e ocra, mentre il fondovalle sprofonda nell'ombra creando un effetto di profondità quasi tridimensionale. È il momento preferito dai fotografi che visitano il ponte.
Il Ponte Đurđevića Tara: il punto di osservazione principale
Il Ponte Đurđevića Tara è la struttura più iconica per osservare il canyon. Lungo 365 metri e con un'altezza massima di circa 172 metri sul fiume, fu costruito tra il 1937 e il 1940 ed è composto da cinque arcate in cemento armato. Durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1942, uno dei suoi archi fu fatto saltare dai partigiani jugoslavi per rallentare l'avanzata dell'Asse, e fu ricostruito solo nel dopoguerra. I segni di questa storia sono ancora leggibili nell'irregolarità visibile di una delle arcate centrali.
Dal ponte si ha la visuale più completa sul canyon: guardando verso est si vede il fiume che curva tra le pareti e scompare nella foresta, mentre verso ovest le rocce si aprono in un panorama più ampio dove è possibile distinguere le diverse fasce di vegetazione — la macchia bassa vicino all'acqua, la fascia di latifoglie a mezza costa e la foresta di pini neri in quota. Per i più audaci, è possibile praticare il bungee jumping dal ponte: alcune agenzie locali offrono il servizio nella stagione estiva.
Fare rafting per vedere il canyon dal basso
La prospettiva dal basso è completamente diversa e altrettanto impressionante. Il rafting sul fiume Tara è uno dei più rinomati nei Balcani: il percorso classico copre circa 82 chilometri in due giorni con pernottamento in campeggio lungo il fiume, oppure esistono tratti più brevi di una giornata. L'acqua del Tara è classificata come di seconda e terza classe di difficoltà nella maggior parte del percorso, con alcune rapide di quarta classe nella sezione più stretta.
Dal basso, le pareti rocciose sembrano ancora più alte e verticali. La foresta di pino nero, che dall'alto appare come un tappeto verde scuro, si rivela essere una successione di alberi centenari con tronchi che raggiungono dimensioni notevoli. Il silenzio è interrotto solo dal rumore dell'acqua e, occasionalmente, dal verso di qualche uccello rapace che nidifica sulle pareti rocciose.
Consigli pratici per visitare il Canyon del Tara
Il periodo migliore per visitare il canyon va da maggio a settembre. In primavera il fiume è più gonfio e le rapide più intense, ideale per il rafting; in estate i colori sono più saturi e le giornate più lunghe permettono di godere del tramonto sul canyon. L'inverno è sconsigliato perché molte strade secondarie diventano impraticabili con la neve. Il villaggio di Tepca si raggiunge in auto da Žabljak in circa un'ora su strade di montagna: è consigliabile avere un veicolo con buona guardia da terra, specialmente fuori dalla stagione estiva.
Per visitare il ponte senza pagare parcheggio e senza la folla dei pullman turistici, arrivate prima delle otto del mattino o dopo le diciassette. Le agenzie di rafting si trovano principalmente a Žabljak e nei villaggi lungo il canyon: prenotare con qualche giorno di anticipo in luglio e agosto è quasi indispensabile. Portate sempre uno strato caldo anche in estate: la temperatura al fondo del canyon può essere significativamente più bassa rispetto all'altopiano soprastante.
