La luz parpadea cada cinco segundos, visible por millas de océano abierto. El faro de Cape Brett se erige en la punta extrema de la península que cierra al este la Bahía de las Islas, en el Northland neozelandés, y para llegar allí no hay atajos: solo dos días de caminata por un sendero costero entre bosques subtropicales, crestas expuestas al viento y descensos hacia calas donde los delfines nadan a pocos metros de la orilla. Este aislamiento no es un defecto — es exactamente el punto.
La Cape Brett Track parte de Rawhiti, un pequeño asentamiento Māori accesible desde Russell, la primera capital europea de Nueva Zelanda. El recorrido se desarrolla por aproximadamente 16 kilómetros en dirección a la punta, con un desnivel total que pone a prueba las piernas pero recompensa con panoramas que se extienden sobre el océano Pacífico por un lado y sobre la Bahía de las Islas por el otro. La destinación final es la Cape Brett Hut, un refugio gestionado por el Department of Conservation (DOC) situado a pocos pasos del faro histórico, donde se puede pernoctar antes de regresar al día siguiente.
La historia del faro: un presidio de luz desde 1910
El faro de Cape Brett fue construido en 1910 para señalar uno de los puntos de navegación más importantes de la costa norte de Nueva Zelanda, donde las rutas comerciales hacia Auckland y el Pacífico convergían peligrosamente cerca de las rocas. La estructura original de madera fue posteriormente reemplazada por una torre de cemento que aún hoy domina el acantilado, pintada de blanco y visible desde lejos contra el verde intenso de la vegetación costera.
Durante décadas, el faro fue custodiado por guardianes que vivían en total aislamiento, abastecidos periódicamente por mar. Las viviendas de los guardianes —algunas de las cuales hoy albergan la Cape Brett Hut y sus camas— son construcciones robustas que cuentan la vida espartana de quienes tenían la tarea de mantener encendida la luz. El faro fue automatizado a lo largo del siglo XX, pero la torre sigue funcionando y su luz continúa parpadeando en la noche sobre el Mar de Tasmania.
El trekking: dos días entre bosque y océano
La Cape Brett Track está clasificada como sendero de tramping por el DOC, lo que significa que requiere experiencia en senderismo y equipo adecuado. Los 16 kilómetros de ida no son particularmente largos, pero el terreno es desafiante: el sendero sube y baja continuamente a lo largo de la cresta de la península, con tramos expuestos donde el viento atlántico puede ser violento y secciones de bosque denso donde las raíces afloran del suelo rojo. El tiempo medio para llegar al refugio es de 5-7 horas, dependiendo del paso y de las paradas.
A lo largo del camino es común avistar aves marinas que anidan en los acantilados, incluido el gannet australásico con su característico plumaje blanco y amarillo. Al acercarse a la punta, el sendero ofrece vistas de la isla de Piercy —también conocida como Motukōkako— una formación rocosa con un arco natural que los tours en barco de la Bay of Islands recorren pasándolo a través. Verla desde arriba, desde el sendero, es una perspectiva que ningún pasajero de catamarán puede tener.
La Cape Brett Hut: dormir en el faro
La Cape Brett Hut ofrece camas en dormitorio para un máximo de 24 personas y debe ser reservada con antelación a través del sitio del DOC, especialmente en los meses de verano australianos (de noviembre a marzo). El costo por noche ronda los 20-25 dólares neozelandeses por persona, una cifra simbólica por una noche pasada a pocos metros de un faro en funcionamiento con el océano que se extiende hasta el horizonte. El refugio cuenta con cocina compartida, agua corriente y servicios básicos, pero no con electricidad garantizada: llevar una linterna es esencial.
Al atardecer, cuando los otros excursionistas se sientan en las rocas frente al faro, es posible observar la luz que comienza su ritmo regular en el cielo que se oscurece. En condiciones afortunadas, los delfines comunes (Delphinus delphis) se ven nadar en las aguas debajo del acantilado, atraídos por las corrientes que chocan en la punta de la península. Es uno de esos momentos en los que el aislamiento deja de parecer un sacrificio y se convierte en la razón misma del viaje.
Cómo organizar la visita
El punto de partida del trekking es el pequeño pueblo de Rawhiti, accesible desde Russell en aproximadamente 45 minutos en coche por un camino de tierra. Russell se alcanza desde Paihia con un ferry de pasajeros que tarda unos minutos. Es fundamental reservar la cabaña con suficiente antelación en el sitio del DOC y verificar las condiciones meteorológicas antes de partir: la cresta expuesta de la península puede volverse peligrosa con vientos fuertes o lluvia intensa. El mejor período para el trekking va de diciembre a marzo, cuando los días son largos y las probabilidades de tiempo estable son más altas. Llevar al menos dos litros de agua por persona para el primer día, suficiente comida para ambas noches y ropa impermeable incluso en verano: el clima en Northland cambia rápidamente.
