Zweihundertachtundfünfzig rot-weiße Stufen steigen steil entlang der vulkanischen Klippe von Cape Palliser, am südlichen Ende der Nordinsel Neuseelands. Oben blickt der älteste Leuchtturm des Landes seit Jahrzehnten auf die Cookstraße, jenes stürmische Gewässer, das die beiden Hauptinseln des Landes trennt. Unten, am Strand mit schwarzen Kieseln, bewegen sich Hunderte von Seelöwen faul in der Sonne und bilden die größte Kolonie der Nordinsel.
Hierher zu gelangen, ist nie banal. Die Straße, die die Ostküste von Cape Palliser entlangführt, durchquert Flussschluchten, verläuft entlang steiler Klippen und führt über Abschnitte aus Kies, wo das Meer scheint, die Fahrbahn verschlingen zu wollen. Diese Abgeschiedenheit ist kein Mangel des Ortes: Sie ist ein integraler Bestandteil seiner Identität. Wer den Leuchtturm erreicht, hat bereits ein Abenteuer erlebt, bevor er den ersten Schritt auf die erste Stufe setzt.
Die Geschichte des Leuchtturms: Licht auf der gefährlichsten Meerenge
Der Cape Palliser Lighthouse wurde im 1897 erbaut und ist damit der älteste noch in Betrieb befindliche Leuchtturm Neuseelands an seinem ursprünglichen Standort. Sein Bau war eine dringende Notwendigkeit: Die Cookstraße war — und ist immer noch — eine der verkehrsreichsten und tückischsten Schifffahrtsrouten der Südhalbkugel, die starken Winden, unberechenbaren Strömungen und plötzlichen Nebeln ausgesetzt ist. Bevor das Licht von Cape Palliser die Seefahrer leitete, waren zahlreiche Schiffe an den Klippen dieser Küste zerschellt.
Der Gussturm wurde vorgefertigt und in Abschnitten zu diesem abgelegenen Vorgebirge transportiert, eine bemerkenswerte logistische Leistung für die damalige Zeit. Heute ist die Struktur vom neuseeländischen Staat als Heritage Building eingestuft, und ihre weiße Silhouette mit roten Streifen bleibt aus der Ferne sowohl vom Meer als auch von der Zufahrtsstraße erkennbar. Der ursprüngliche Mechanismus der Linse wurde im Laufe der Jahrzehnte durch automatisierte Systeme ersetzt, aber der Turm hat seine viktorianische Form intakt bewahrt.
Ich 258 Stufen: der Aufstieg, der jede Anstrengung wert ist
Die Stufen, die zur Basis des Leuchtturms führen, sind kein Spaziergang. Es sind 258 Stufen aus Beton, steil und stellenweise dem konstanten Wind vom Meer ausgesetzt. Es gibt kein durchgehendes Geländer für den gesamten Aufstieg, und der Boden an den Seiten ist uneben und rutschig, wenn er nass ist. Dennoch lohnt sich jeder Schritt: Je höher man steigt, desto weiter öffnet sich die Aussicht und umfasst die gesamte zerklüftete Küste von Wairarapa, die grau-grünen Gewässer der Meerenge und an klaren Tagen die Silhouetten der Südinsel am Horizont.
Von der Spitze aus, nach unten schauend, sind die Silhouetten der Seelöwen am Strand deutlich zu erkennen. Die Kolonie der Fur Seal (Arctocephalus forsteri), die dauerhaft an dieser Küste lebt, ist die größte der Nordinsel, und die Tiere sind an die menschliche Präsenz gewöhnt, genug um nicht zu fliehen, aber wild genug, um sich daran zu erinnern, dass es sich nicht um einen Zoo handelt. Ein Abstand von mindestens zehn Metern ist gesetzlich vorgeschrieben und wird vom gesunden Menschenverstand empfohlen.
Wie man Cape Palliser erreicht und wann man dorthin fahren sollte
Der bequemste Ausgangspunkt ist Martinborough im Wairarapa, etwa 60 Kilometer entfernt. Die Straße — teilweise asphaltiert, teilweise Schotter — folgt der Ostküste und benötigt etwa anderthalb Stunden Fahrzeit. Sie ist in der Trockenzeit mit einem normalen Auto befahrbar, aber nach starken Regenfällen können einige Abschnitte schwierig werden: Es ist immer ratsam, die Bedingungen vor der Abfahrt zu überprüfen. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel, die den Leuchtturm erreichen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist der frühe Morgen, wenn das Licht günstig für die Fotografie ist und die Seelöwen aktiver am Ufer sind. Im Sommer (von Dezember bis Februar) sind die Tage lang und das Wetter milder, aber auch der Wind kann zu jeder Jahreszeit stark sein. Gutes Schuhwerk mit guter Haftung ist unerlässlich, um die Stufen zu bewältigen, insbesondere wenn man am Strand war und die Sohlen feucht von Sand sind. Der Zugang zum Gebiet ist kostenlos.
Was mitzubringen und was zu erwarten ist
Cape Palliser hat keine touristischen Dienstleistungen: keine Bars, keine Geschäfte, kein zuverlässiges Handysignal. Das ist, je nach Perspektive, sein größter Vorteil. Wasser, Essen und eine wasserdichte Jacke mitzubringen ist kein optionaler Rat. Der Wind kann die gefühlte Temperatur selbst im Sommer um mehrere Grad senken, und der Aufstieg zu den Stufen — kurz, aber intensiv — lässt einen genug schwitzen, um die Kälte auf dem Rückweg zu spüren.
Mindestens zwei Stunden Aufenthalt einzuplanen, ermöglicht es, den Aufstieg ohne Eile zu machen, die Seelöwen in Ruhe zu beobachten und die Küstenlandschaft ohne den Druck der Uhr zu genießen. Für diejenigen, die aus Wellington kommen, verwandelt die Kombination des Besuchs mit einem Halt in Martinborough zum Mittagessen und einem Besuch der lokalen Weinkeller den Ausflug in einen vollständigen Tag, der zwischen unberührter Natur und den ruhigeren Freuden der Region Wairarapa ausgewogen ist.
