Il vento soffia forte e costante mentre ci si avvicina alla punta di Cape Point, l'estremità sudoccidentale dell'Africa dove le acque dell'Atlantico e dell'Oceano Indiano si incontrano in un abbraccio tumultuoso. Le scogliere di arenaria rossa precipitano per oltre 200 metri verso il mare, e già dal parcheggio principale si intravede il faro storico arroccato sulla cresta più alta, a circa 249 metri sul livello del mare. Non è un panorama che si dimentica facilmente.
Cape Point fa parte del Table Mountain National Park, il parco nazionale che protegge l'intera Penisola del Capo. L'area è accessibile tutto l'anno, ma le condizioni atmosferiche cambiano radicalmente nel corso della giornata e delle stagioni: il cielo può passare da un blu cobalto accecante a una coltre di nuvole grigie nel giro di pochi minuti, rendendo ogni visita un'esperienza diversa e, per certi versi, imprevedibile.
Il faro e la funicolare: salire fino alla cima
Il faro più antico di Cape Point fu costruito nel 1859, ma la sua posizione si rivelò problematica: le nuvole basse lo rendevano spesso invisibile alle navi in transito. Per questo motivo, nel 1919 fu costruito un secondo faro più in basso, a circa 87 metri sul livello del mare, che è ancora oggi quello operativo. Il vecchio faro ottocentesco rimane visitabile e rappresenta uno dei punti panoramici più straordinari dell'intera penisola.
Per raggiungere la cima dove si trova il vecchio faro, i visitatori possono scegliere tra una camminata a piedi lungo sentieri ben segnalati oppure utilizzare il Flying Dutchman Funicular, la funicolare che copre il dislivello in pochi minuti. Il biglietto della funicolare costa indicativamente tra i 90 e i 100 rand sudafricani per il percorso di andata e ritorno, ma i prezzi possono variare. Dal punto più alto, lo sguardo abbraccia simultaneamente la costa atlantica a ovest e quella dell'Oceano Indiano a est, con False Bay che si apre in un arco ampio e luminoso verso sud.
I colori del paesaggio nelle diverse ore del giorno
La luce del mattino presto trasforma Cape Point in qualcosa di quasi irreale. Le scogliere di arenaria, composte da strati di roccia risalenti a centinaia di milioni di anni fa, assumono tonalità che vanno dall'arancio bruciato al rosso mattone, mentre il mare sottostante riflette il cielo con sfumature di verde smeraldo e blu profondo. L'acqua è notoriamente fredda da entrambi i lati, ma la corrente fredda del Benguela sul versante atlantico crea spesso una foschia mattutina che si dissolve lentamente con il passare delle ore.
Nel tardo pomeriggio, quando il sole scende verso l'orizzonte atlantico, i colori si intensificano ulteriormente. Le rocce sembrano quasi incandescenti, e l'erba bassa della fynbos — la vegetazione arbustiva endemica del Capo, riconosciuta come uno dei sei biomi floreali del pianeta — prende riflessi dorati che contrastano con il blu sempre più scuro del mare. Chi riesce a restare fino all'ultima luce del giorno si trova di fronte a uno spettacolo cromatico difficile da eguagliare.
La fauna selvatica lungo i sentieri
Uno degli aspetti che sorprende di più i visitatori è la presenza costante di animali selvatici a poca distanza dai percorsi turistici. I babbuini del Capo (Papio ursinus) si muovono in gruppi numerosi lungo le strade e nei pressi dei parcheggi, e i cartelli del parco avvertono esplicitamente di non avvicinarsi né di offrire loro cibo. Si tratta di animali selvatici e potenzialmente aggressivi, non di attrazioni da fotografare a distanza ravvicinata.
Gli struzzi, invece, si vedono spesso pascolare tranquillamente tra la vegetazione bassa, indifferenti alla presenza umana. Lungo i sentieri che scendono verso le spiagge più isolate, come quella di Dias Beach, raggiungibile a piedi dalla cima, è possibile avvistare anche antilopi bontebok e, con un po' di fortuna, tartarughe marine nelle acque sottostanti durante i mesi estivi dell'emisfero australe.
Consigli pratici per la visita
L'orario migliore per visitare Cape Point è la mattina presto, preferibilmente entro le nove. I pullman turistici provenienti da Città del Capo iniziano ad arrivare intorno alle dieci, e il parcheggio principale si riempie rapidamente. Arrivare prima significa avere i sentieri quasi per sé, una luce fotografica straordinaria e il vantaggio di vedere gli animali ancora attivi dopo la notte. Il biglietto d'ingresso al Table Mountain National Park è obbligatorio e include l'accesso a Cape Point: il prezzo per i visitatori stranieri si aggira intorno ai 350-400 rand, ma è consigliabile verificare le tariffe aggiornate sul sito ufficiale del parco prima di partire.
Da Città del Capo, Cape Point si raggiunge percorrendo la Chapman's Peak Drive oppure la strada costiera attraverso Simon's Town: entrambi i percorsi offrono viste spettacolari e richiedono circa un'ora di guida. Non esiste un collegamento diretto in trasporto pubblico efficiente, quindi l'opzione più pratica per chi non ha un'auto a noleggio è partecipare a uno dei numerosi tour organizzati dalla città. Portare un giacca a vento è essenziale in qualsiasi stagione: il vento a Cape Point è quasi sempre presente e può essere molto intenso in quota.
