De mărimea și culoarea unei mingi de ping-pong, rara frutilla blanca crește în doar aproximativ douăzeci de grădini de pe versanții abrupti împăduriți ai lanțului muntos Nahuelbuta. Are un gust de zahăr și un miros asemănător ananasului, ceea ce îl face complet diferit de căpșunile tradiționale. Este, de asemenea, un strămoș al căpșunilor comune cultivate în grădini.Mapuche, un popor indigen din Chile, au fost primii care au cultivat aceste fructe de pădure albe palide, pe care le numesc kelleñ. Pe lângă faptul că le consumau crude, mapucheii le-au uscat ca pe stafidele, le-au folosit la prepararea chicha fermentată și le-au folosit ca remediu tradițional. În plus, au plantat căpșunile albe ca capcane pentru a ține ambuscadorii spanioli, care erau atât de fascinați de ei, încât i-au transportat pe câmpuri atât de îndepărtate cât Peru și Columbia.În 1714, un agent secret francez pe nume Amedée François Frézier a adus cinci căpșuni albe în Europa. Trei decenii mai târziu, în Bretania, fermierii și-au încrucișat descendenții cu căpșunul Virginia (Fragaria virginiana) din estul Americii de Nord, rezultând căpșunul de grădină (Fragaria × ananassa) pe care îl cunoaștem cu toții astăzi.Într-o întorsătură cruntă a sorții, căpșunul de grădină a ajuns în Chile în 1830 și, de-a lungul deceniilor, a ajuns să domine câmpurile locale, punând în pericol cultivarea care prosperase acolo de secole.Astăzi, căpșunul alb se găsește doar în orașele chiliene Contulmo și Purén, unde este o răsfăț rar care se vinde cu 22.000 de pesos chilieni (aproximativ 25 de dolari) kilogramul. Chiar și în aceste două orașe, căpșunile albe pot fi achiziționate doar în perioada scurtă de recoltare de cinci săptămâni, dintre decembrie și ianuarie. Dar deficitul lor merită sărbătorit: în timpul recoltării, Contulmo și Purén găzduiesc festivaluri culinare elaborate, folosind căpșunile albe în prăjituri kuchen, conserve și un aperitiv asemănător sangriei numit clery.Situația dificilă a Frutilla blanca a produs și susținători devotați pentru supraviețuirea acesteia. Jairo Carvajal, un tânăr absolvent agronom din Purén, provine dintr-o familie de cultivatori de căpșuni albe. „Trebuie să facem mai mulți oameni conștienți de acest lucru, astfel încât tradiția noastră de cultivare să nu se piardă”, explică el despre eforturile sale de a promova fructele și de a experimenta tehnici de cultivare inovatoare. „Pe lângă faptul că este o specie nativă, aceasta este și ceva foarte important pentru conservarea globală”.Iubitorii de frutilla blanca chiliană speră că căpșunile ar putea să urmeze într-o zi un proces similar cu cel al merelor din magazinele moderne de băcănie, care a trecut printr-o fază lungă dominată de câteva soiuri ultra-roșii înainte de o varietate de alternative și de verii lor verzi și aurii. ar contribui la diversificarea pieței. Carvajal susține chiar că gustul dulce al căpșunilor albe este cu mult superior celui al căpșunilor roșii. Restul lumii, spune el, nu prea știe ce lipsește.
