Bajo los guijarros de Cariñena, a unos 50 kilómetros al suroeste de Zaragoza, se abren galerías excavadas en la piedra caliza viva que datan de la Edad Media. Estas bodegas subterráneas no fueron construidas en una época precisa y documentada como un monumento arquitectónico, sino que se formaron y ampliaron a lo largo de los siglos, utilizadas por los campesinos aragoneses para conservar el vino a una temperatura constante, lejos del calor seco de la meseta. Caminar en su interior significa sentir el cambio de temperatura en cuestión de pocos pasos: afuera, en verano, se superan fácilmente los 35 grados; dentro, la roca mantiene un fresco estable alrededor de los 12-14 grados durante todo el año.
Cariñena es también el nombre de una de las Denominaciones de Origen más antiguas de España, establecida oficialmente en 1932, siendo una de las primeras del país en recibir este reconocimiento. La zona produce vino desde hace siglos, y la variedad Garnacha —llamada Grenache en Francia y en el resto del mundo— aquí encuentra uno de sus terroirs de elección, con suelos arcillo-calcáreos, marcadas oscilaciones térmicas y una altitud que en algunas zonas supera los 700 metros sobre el nivel del mar.
El territorio y la variedad de uva
La DO Cariñena se extiende sobre aproximadamente 14.000 hectáreas de viñedos en la provincia de Zaragoza, en la comunidad autónoma de Aragón. Los viñedos crecen en una meseta delimitada al norte por la Sierra de la Virgen y atravesada por el río Huerva. El viento llamado Cierzo — un mistral frío y seco que desciende de los Pirineos — es uno de los elementos característicos del terroir: seca la humedad, reduce las enfermedades de la vid y contribuye a producir uvas sanas con pieles gruesas.
La Garnacha es la variedad dominante, pero la denominación también admite Tempranillo, Mazuela (la Carignan francesa, que toma su nombre de este país), Cabernet Sauvignon, Syrah y Merlot para los tintos, y Macabeo, Moscatel y Chardonnay para los blancos. La Garnacha Viñas Viejas — producida a partir de vides de más de 50 años de edad, a menudo cultivadas en vaso — da vinos de gran concentración, con notas de frutos rojos maduros, especias y a veces un toque mineral que recuerda a la piedra mojada.
Las bodegas subterráneas: qué se ve y se siente
Las bodegas medievales excavadas en la piedra caliza bajo las calles del pueblo son uno de los elementos físicamente más sugestivos de la visita. Algunas de estas galerías alcanzan profundidades de 8-10 metros bajo el nivel de la calle y se desarrollan en redes de pasillos conectados, donde en el pasado cada familia conservaba sus ánforas y sus barricas. Las paredes aún muestran las marcas de las herramientas utilizadas para excavar la roca, y en algunos puntos se notan nichos tallados directamente en la piedra caliza, probablemente utilizados para apoyar las velas.
La bodega Grandes Vinos y Viñedos, fundada en 1997 por una cooperativa de productores locales, es hoy uno de los principales productores de la denominación y ofrece visitas guiadas que incluyen tanto las instalaciones modernas de vinificación como el acceso a las secciones históricas subterráneas. Durante la visita es posible observar barricas de roble francés y americano dispuestas en las cámaras de piedra, y participar en degustaciones estructuradas que tocan diferentes estilos productivos: desde los rosados frescos hasta los tintos envejecidos de la línea Corona de Aragón, uno de sus referentes más conocidos en el mercado internacional.
La experiencia de degustación
Las degustaciones guiadas en Grandes Vinos siguen un recorrido que parte de los vinos más ligeros para llegar a las reservas más estructuradas. Una cata típica incluye un blanco de Macabeo, un rosado de Garnacha — a menudo uno de los vinos más interesantes de la sesión, por su frescura y el intenso color salmón — y dos o tres tintos de diferente envejecimiento. Los precios para las visitas con degustación rondan generalmente entre 10 y 20 euros por persona, pero se recomienda verificar las tarifas actualizadas directamente en el sitio de la bodega antes de partir.
Quien esté acostumbrado a degustaciones formales podría sorprenderse por la dimensión artesanal y directa de la experiencia: las guías son a menudo personas del lugar, con un conocimiento concreto y práctico del territorio, más que sommeliers de manual. Esto hace que la visita sea menos escenográfica pero más auténtica.
Cómo organizar la visita
Cariñena se alcanza fácilmente en coche desde Zaragoza recorriendo la N-330 en dirección sur: el trayecto dura aproximadamente 45 minutos. No existe un enlace ferroviario directo, y los medios de transporte público son limitados, por lo que el coche es prácticamente indispensable. El mejor momento para visitar es la vendimia, que en la zona se lleva a cabo generalmente entre septiembre y octubre: el pueblo se anima, las bodegas organizan eventos abiertos al público y los viñedos muestran los racimos maduros listos para la cosecha. Se debe evitar el mes de agosto en las horas centrales del día: el calor es intenso y algunas instalaciones reducen los horarios. Una visita completa con degustación requiere aproximadamente dos horas.
