Unter den Kieseln von Cariñena, etwa 50 Kilometer südwestlich von Saragossa, öffnen sich Gänge, die in den lebenden Kalkstein gegraben wurden und bis ins Mittelalter zurückreichen. Diese unterirdischen Keller wurden nicht zu einem bestimmten und dokumentierten Zeitpunkt als architektonisches Denkmal erbaut, sondern haben sich im Laufe der Jahrhunderte gebildet und erweitert, genutzt von den aragonesischen Landwirten, um den Wein bei konstanter Temperatur zu lagern, fernab von der trockenen Hitze der Meseta. Ein Spaziergang in ihrem Inneren bedeutet, den Temperaturwechsel in wenigen Schritten zu spüren: draußen, im Sommer, übersteigt man leicht die 35 Grad; drinnen hält der Fels das ganze Jahr über eine stabile Kühle von etwa 12-14 Grad.
Cariñena ist auch der Name einer der ältesten Herkunftsbezeichnungen Spaniens, die 1932 offiziell gegründet wurde, und gehört zu den ersten im Land, die diese Anerkennung erhalten haben. Die Region produziert seit Jahrhunderten Wein, und die Rebsorte Garnacha — in Frankreich und dem Rest der Welt Grenache genannt — findet hier einen ihrer bevorzugten Terroirs, mit lehmig-kalkhaltigen Böden, ausgeprägten Temperaturschwankungen und einer Höhe, die in einigen Gebieten 700 Meter über dem Meeresspiegel übersteigt.
Das Gebiet und die Rebsorte
Die DO Cariñena erstreckt sich über etwa 14.000 Hektar Weinbaufläche in der Provinz Saragossa, in der autonomen Gemeinschaft Aragón. Die Weinberge wachsen auf einem Hochplateau, das im Norden von der Sierra de la Virgen begrenzt wird und vom Fluss Huerva durchzogen ist. Der Wind, der Cierzo genannt wird — ein kalter und trockener Nordwestwind, der von den Pyrenäen herabsteigt — ist eines der charakteristischen Elemente des Terroirs: Er trocknet die Feuchtigkeit, reduziert die Krankheiten der Reben und trägt dazu bei, gesunde Trauben mit dicken Schalen zu produzieren.
Die Garnacha ist die dominierende Rebsorte, aber die Bezeichnung erlaubt auch Tempranillo, Mazuela (die französische Carignan, die ihren Namen von diesem Land hat), Cabernet Sauvignon, Syrah und Merlat für die Rotweine sowie Macabeo, Moscatel und Chardonnay für die Weißweine. Die Garnacha Viñas Viejas — hergestellt aus Reben, die über 50 Jahre alt sind und oft als Buschreben gezogen werden — ergibt Weine von großer Konzentration, mit Noten von reifen roten Früchten, Gewürzen und manchmal einem mineralischen Hauch, der an nassen Stein erinnert.
Die unterirdischen Keller: was man sieht und hört
Die im Kalkstein unter den Straßen des Dorfes gegrabenen mittelalterlichen Keller sind eines der physisch beeindruckendsten Elemente des Besuchs. Einige dieser Gänge erreichen Tiefen von 8-10 Metern unter dem Straßenlevel und entwickeln sich in Netzwerken von verbundenen Korridoren, wo früher jede Familie ihre eigenen Amphoren und Fässer aufbewahrte. Die Wände zeigen noch die Spuren der Werkzeuge, die zum Graben des Gesteins verwendet wurden, und an einigen Stellen sind Nischen direkt im Kalkstein ausgearbeitet, die wahrscheinlich zum Abstellen von Kerzen genutzt wurden.
Der Keller Grandes Vinos y Viñedos, gegründet im Jahr 1997 von einer Genossenschaft lokaler Produzenten, ist heute einer der Hauptproduzenten der Herkunftsbezeichnung und bietet Führungen an, die sowohl die modernen Weinbereitungseinrichtungen als auch den Zugang zu den historischen unterirdischen Abschnitten umfassen. Während des Besuchs kann man französische und amerikanische Eichenfässer in den Steinräumen sehen und an strukturierten Verkostungen teilnehmen, die verschiedene Produktionsstile abdecken: von frischen Roséweinen bis hin zu gereiften Rotweinen der Linie Corona de Aragón, einem ihrer bekanntesten Referenzen auf dem internationalen Markt.
Das Verkostungserlebnis
Die geführten Verkostungen bei Grandes Vinos folgen einem Weg, der von den leichteren Weinen zu den strukturierteren Reserven führt. Eine typische Verkostung umfasst einen Weißwein aus Macabeo, einen Rosé aus Garnacha — oft einer der interessantesten Weine der Sitzung, wegen seiner Frische und der intensiven Lachsfarbe — und zwei oder drei Rotweine unterschiedlichen Alters. Die Preise für die Besuche mit Verkostung liegen in der Regel zwischen 10 und 20 Euro pro Person, es ist jedoch ratsam, die aktuellen Tarife direkt auf der Website des Weinguts vor der Abreise zu überprüfen.
Wer an formelle Verkostungen gewöhnt ist, könnte von der handwerklichen und direkten Dimension des Erlebnisses überrascht sein: Die Guides sind oft Einheimische mit einem konkreten und praktischen Wissen über das Gebiet, mehr als handbuchmäßige Sommeliers. Dies macht den Besuch weniger spektakulär, aber authentischer.
Wie man den Besuch organisiert
Cariñena ist leicht mit dem Auto von Saragossa aus über die N-330 in Richtung Süden zu erreichen: die Fahrt dauert etwa 45 Minuten. Es gibt keine direkte Zugverbindung, und die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, daher ist das Auto praktisch unerlässlich. Die beste Zeit für einen Besuch ist die Erntezeit, die in der Region normalerweise zwischen September und Oktober stattfindet: das Dorf belebt sich, die Weinkeller organisieren öffentliche Veranstaltungen und die Weinberge zeigen die reifen Trauben, die zur Ernte bereit sind. Der Monat August in den zentralen Tagesstunden sollte vermieden werden: die Hitze ist intensiv und einige Einrichtungen reduzieren die Öffnungszeiten. Ein vollständiger Besuch mit Verkostung dauert etwa zwei Stunden.
