Le grondement se fait entendre avant même de voir l'eau. En marchant le long du sentier qui traverse la forêt tropicale dans la région de Volta, dans l'est du Ghana, le son augmente progressivement jusqu'à devenir un tonnerre continu qui vibre dans la poitrine. Les chutes de Wli — également connues sous le nom de chutes Agumatsa, un nom qui dans la langue locale signifie "laisse-moi couler" — tombent d'environ 80 mètres dans un bassin naturel entouré d'une végétation tropicale dense et humide. Elles sont considérées comme les chutes les plus hautes d'Afrique de l'Ouest.
Le village de Wli se trouve près de la frontière avec le Togo, dans le district de Hohoe, et le bureau principal du parc gère l'accès au site par une promenade d'environ 45 minutes sur un sentier bien balisé qui longe la rivière Agumatsa. L'entrée est payante — le coût indicatif se situe autour de 20-30 cedis ghanéens pour les visiteurs étrangers, bien que les tarifs puissent varier — et inclut la possibilité d'être accompagné par un guide local du village.
Le fracas et la brume : une expérience sensorielle totale
Lorsque les chutes d'eau entrent dans le champ de vision, l'impact est immédiat et physique. La masse d'eau qui se jette d'en haut génère un rideau de brume permanente qui enveloppe toute la zone de la bassine, abaissant la température de quelques degrés par rapport au sentier. La peau se mouille en quelques secondes même à distance, et l'air a une odeur intense de terre humide et de mousse. Le bruit est tel qu'il rend difficile la conversation normale à voix basse.
La bassine à la base des chutes est assez profonde pour permettre la baignade à certains endroits, et de nombreux visiteurs se plongent dans l'eau fraîche après la marche. La roche autour de la bassine est couverte d'algues et de mousse glissante : il est conseillé de se déplacer avec précaution le long des rives. La forêt qui entoure le bassin est dense, avec des arbres qui filtrent la lumière de manière irrégulière, créant des contrastes visuels entre les zones éclairées et les zones d'ombre profonde.
Les chauves-souris frugivores : le spectacle au-dessus du brouillard
Un des éléments les plus spectaculaires et inattendus des chutes de Wli est la colonie de chauves-souris frugivores qui vit dans les parois rocheuses et la végétation au-dessus de la chute. On estime que la colonie compte des dizaines de milliers d'individus — certaines sources parlent de chiffres dépassant le million, bien que les estimations varient. Dans les heures du soir, ou lorsqu'elles sont dérangées, les chauves-souris s'élèvent en vol en grands nuages qui obscurcissent littéralement une partie du ciel au-dessus de la bassine.
Voir ces animaux voltiger dans le brouillard généré par la chute est l'un des spectacles visuels les plus insolites que le site offre. Les chauves-souris frugivores africaines ont une envergure considérable et leur vol de masse crée un effet visuel presque hypnotique, avec des milliers de silhouettes sombres se déplaçant de manière chaotique mais coordonnée au-dessus du fracas de l'eau. Les visiteurs qui arrivent en fin d'après-midi ont plus de chances d'assister à ce phénomène.
Comment arriver et quand visiter
Le point de départ le plus commun pour atteindre Wli est la ville de Hohoe, qui se trouve à environ 20 kilomètres du village. Des taxis partagés et des tuk-tuk partent régulièrement de Hohoe en direction de Wli. Hohoe est reliée à Accra par des bus, avec un trajet qui prend environ 5-6 heures depuis la capitale. L'itinéraire depuis Accra passe souvent par Ho, chef-lieu de la région de Volta.
La meilleure période pour visiter les chutes est pendant ou juste après la saison des pluies — entre avril et octobre — lorsque le débit d'eau est au maximum et le spectacle visuel est plus puissant. Pendant la saison sèche, les chutes existent néanmoins, mais le débit diminue sensiblement. Il est conseillé de partir tôt le matin pour éviter la chaleur intense pendant la marche aller et pour avoir la zone de la baignoire moins fréquentée. Porter des chaussures avec une bonne adhérence est essentiel : le sentier devient glissant après la pluie et les rochers près de la baignoire sont toujours mouillés.
Le contexte local et le village de Wli
Le village de Wli appartient à la communauté Ewe, l'un des principaux groupes ethniques du Ghana oriental et du Togo. Le bureau du parc est géré en collaboration avec la communauté locale, et les guides sont des habitants du village qui connaissent le territoire et peuvent fournir des informations sur la flore et la faune locales pendant le parcours. Certains visiteurs choisissent de prolonger leur séjour dans la région pour explorer également les chutes supérieures de Wli, un parcours plus long et exigeant qui nécessite environ deux heures de marche supplémentaire et offre des perspectives différentes sur l'ensemble de la formation géologique.
La zone autour des chutes fait partie d'un écosystème forestier qui abrite différentes espèces d'oiseaux tropicaux, de grands papillons et une végétation caractéristique de la ceinture pluviale de l'Afrique subsaharienne. La combinaison entre le son constant de l'eau, la brume visible, la lumière filtrée par la forêt et le mouvement des chauves-souris rend ce site une expérience difficile à reproduire ailleurs au Ghana.
