O ruído chega antes de qualquer imagem. Um estrondo surdo e contínuo que cresce à medida que se avança pelo caminho na floresta tropical de Davao Oriental, até se transformar em um estrondo que enche os pulmões junto com a névoa fina e fria. As cachoeiras de Aliwagwag, no município de Cateel, na região de Mindanao nas Filipinas, não se anunciam com placas ou infraestruturas turísticas elaboradas: impõem-se com a força bruta da água que despenca através de mais de 84 níveis de cachoeiras sucessivas, um dos sistemas de quedas d'água mais extensos de toda a Ásia.
No entanto, quase nenhum viajante internacional conhece este lugar. Enquanto as cachoeiras de Pagsanjan atraem ônibus de turistas e Banaue aparece em todos os guias fotográficos das Filipinas, Aliwagwag permanece na sombra, acessível apenas percorrendo estradas sinuosas que atravessam as montanhas orientais de Mindanao. Essa distância é exatamente o que a torna extraordinária: não há multidão, não há ruído humano que se sobreponha ao som da água, não há nada que distraia do espetáculo visual de uma cachoeira que nunca para de descer.
Um sistema de cascatas sem fim
O rio Aliwagwag desce pela floresta tropical criando uma sequência de saltos que se sucedem por centenas de metros de desnível total. Os 84 níveis documentados não são uma simples cascata única, mas um sistema articulado de terraços naturais, poços e saltos de tamanhos diversos, alguns com poucos metros de altura, outros que despencam com uma violência tal que criam uma cortina de névoa permanente visível de longe. A rocha escura e brilhante ao redor das cascatas inferiores está coberta por musgos e samambaias que crescem na umidade constante, e a vegetação se torna mais densa e intrincada à medida que se aproxima da água.
A luz que filtra através da copa da floresta muda continuamente: de manhã cedo cria arco-íris na névoa suspensa perto da base das cascatas principais, enquanto nas horas centrais do dia a floresta se torna mais escura e o contraste entre o branco da água e o verde profundo da vegetação atinge sua intensidade máxima. É um espetáculo que se modifica hora a hora, e quem fica tempo suficiente percebe isso.
Uma ponte de corda e a vista de perto
Um dos elementos físicos mais memoráveis do Ecoparque é a ponte de corda suspensa que atravessa o rio perto da base das quedas inferiores. Caminhar sobre esta ponte enquanto a água flui impetuosa sob os pés e a névoa envolve tudo ao redor é uma experiência que envolve todos os sentidos simultaneamente: as tábuas de madeira vibram levemente, o vento criado pela queda da água empurra contra o corpo, e o barulho é tão intenso que torna impossível qualquer conversa. Desta posição, tem-se uma perspectiva única sobre as quedas: não se olha de fora, mas está-se imerso no sistema, com a água caindo à frente e a floresta fechando qualquer outra visão.
A estrutura da ponte permite chegar perto o suficiente para sentir as gotas no rosto e nos braços. Não é uma sensação agradável se você estiver usando óculos ou equipamento fotográfico delicado, mas é autêntica de uma maneira que poucas atrações naturais conseguem oferecer. É aconselhável levar uma capa impermeável para a câmera e aceitar que as roupas ficarão molhadas de qualquer forma, pelo menos parcialmente.
Como chegar e quando ir
Cateel é acessível a partir de Cidade de Davao, o principal centro urbano da região, com uma viagem de ônibus ou van compartilhada que dura aproximadamente entre quatro e seis horas, dependendo das condições da estrada. A estrada atravessa paisagens montanhosas espetaculares, mas pode ser difícil na estação das chuvas, quando alguns trechos ficam escorregadios. De Cateel, o Ecoparque fica a poucos quilômetros e é acessível de triciclo, o característico meio de transporte de três rodas das Filipinas.
O melhor momento para visitar é de manhã cedo, preferencialmente nas horas imediatamente após o amanhecer, quando a luz é lateral e a névoa das cachoeiras captura as cores do espectro solar. A estação seca, que vai aproximadamente de março a maio, garante estradas mais seguras para chegar lá, mas as cachoeiras são mais espetaculares após as chuvas, quando o fluxo de água aumenta consideravelmente. Um tempo de visita realista para explorar calmamente os níveis acessíveis é de três ou quatro horas. É aconselhável levar calçados com boa aderência, água suficiente e algo para comer, pois as opções de alimentação na área são limitadas.
Um lugar ainda autêntico
O Ecoparque Aliwagwag Falls é gerido como uma área protegida e requer o pagamento de um bilhete de entrada, cujo custo permanece muito acessível segundo os padrões internacionais. As infraestruturas são simples, mas suficientes: trilhas sinalizadas, algumas plataformas de observação e a ponte de corda. Não há resorts de luxo nas proximidades, não há lojas de souvenirs a cada vinte metros, não há guias que perseguem os visitantes na entrada. Há apenas a floresta, o rio e o som da água que nunca para de descer.
