Castel del Monte

L'origine du bâtiment est officiellement datée du 29 janvier 1240, lorsque Frédéric II Hohenstaufen ordonna à Riccardo da Montefuscolo, Justicier de Capitanata, de préparer les matériaux et tout ce qui était nécessaire à la construction d'un château près de l'église de Sancta Maria de Monte (aujourd'hui disparue). Cette date n'est cependant pas acceptée par tous les spécialistes : selon certains, la construction du château à cette date avait déjà atteint les toits. À partir du XVIIe siècle, une longue période d'abandon s'ensuit, au cours de laquelle le château est dépouillé de son mobilier et de ses décorations murales en marbre (dont les traces ne sont plus visibles que derrière les chapiteaux) et devient non seulement une prison mais aussi un refuge pour les bergers, les brigands et les réfugiés politiques. En 1876, le château, dont l'état de conservation était extrêmement précaire, a finalement été acheté (pour la somme de 25 000 £) par l'État italien, qui a organisé sa restauration à partir de 1879. En 1928, la restauration dirigée par l'architecte Quagliati a permis d'enlever les décombres à l'extérieur du château et de démolir une partie des structures en ruine, puis de les reconstruire pour donner au château un aspect "rajeuni" ; cela n'a pas empêché sa détérioration et une nouvelle restauration a dû être effectuée entre 1975 et 1981. En 1936, Castel del Monte a été déclaré monument national. En 1996, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en raison de la rigueur mathématique et astronomique de ses formes et du mélange harmonieux d'éléments culturels de l'Europe du Nord, du monde islamique et de l'antiquité classique, un exemple typique de l'architecture médiévale. Bien qu'il soit communément appelé "château", la fonction exacte de cet imposant bâtiment est encore inconnue. Architecturalement dépourvu d'éléments typiquement militaires et de douves, situé dans une position non stratégique, le bâtiment n'était probablement pas une véritable forteresse. Certains éléments de la construction excluent d'ailleurs résolument cette hypothèse : par exemple, les escaliers en colimaçon des tours sont disposés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (contrairement à toute autre construction défensive de l'époque), une situation qui désavantageait les occupants du château face à d'éventuels assaillants car ils auraient été contraints de tenir leur arme de la main gauche. Les failles sont également trop étroites pour supposer que des flèches puissent être tirées. Même l'hypothèse selon laquelle il s'agirait d'un pavillon de chasse, activité très prisée par le souverain, est remise en question par la présence de beaux ornements et l'absence d'écuries et d'autres pièces typiques des résidences de chasse. En raison du fort symbolisme dont il est imprégné, on a émis l'hypothèse que le bâtiment aurait pu être une sorte de temple, ou peut-être un temple de la connaissance, dans lequel on pouvait se consacrer en toute quiétude à l'étude des sciences. Dans tous les cas, il se révèle être une œuvre architecturale grandiose, synthèse de connaissances mathématiques, géométriques et astronomiques raffinées. De légères asymétries dans la disposition des décors restants et des portes intérieures, lorsqu'elles ne sont pas dues à des spoliations ou à des altérations, ont suggéré à certains chercheurs l'idée que le château et ses pièces, bien que géométriquement parfaits, étaient conçus pour être utilisés selon une sorte de "chemin" obligatoire, probablement lié à des critères astronomiques. Pour expliquer l'absence totale de couloirs, on a également émis l'hypothèse qu'au niveau du premier étage, il y avait autrefois un balcon en bois, aujourd'hui disparu, du côté de la cour intérieure, qui aurait permis un accès indépendant aux différentes pièces.

Une hypothèse récente attribuerait au bâtiment la fonction d'un centre de bien-être, adapté à la régénération et aux soins du corps, sur le modèle du hammam arabe. Plusieurs éléments du bâtiment iraient dans ce sens : les multiples et ingénieux systèmes de canalisation et de collecte de l'eau, les nombreuses citernes de stockage, la présence des plus anciennes salles de bain de l'histoire, la conformation particulière de l'ensemble, le chemin intérieur obligatoire et la forme octogonale. En raison de sa forme octogonale, avec autant d'octogones placés aux sommets du plan central, on peut supposer que l'édifice a été construit pour ressembler à la forme d'une couronne ; cela expliquerait la fonction du Castel del Monte, c'est-à-dire une nouvelle affirmation du pouvoir impérial, un monument. L'octogone sur lequel repose le plan du complexe et de ses éléments est une forme géométrique hautement symbolique : il est la figure intermédiaire entre le carré, symbole de la terre, et le cercle, représentant l'infini du ciel, et marquerait ainsi le passage de l'un à l'autre. Le choix de l'octogone pourrait découler du Dôme du Rocher à Jérusalem, que Frédéric II avait vu lors de la sixième croisade, ou de la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle. L'ensemble de la construction est imprégné de symboles astrologiques forts et sa position est conçue de telle sorte que les jours de solstice et d'équinoxe, les ombres projetées par les murs ont une direction particulière. À midi, lors de l'équinoxe d'automne, par exemple, les ombres des murs atteignent parfaitement la longueur de la cour intérieure, et exactement un mois plus tard, elles couvrent également toute la longueur des pièces. En outre, deux fois par an (le 8 avril et le 8 octobre, le mois d'octobre étant à l'époque considéré comme le huitième mois de l'année), un rayon de soleil entre par la fenêtre du mur sud-est et, passant par la fenêtre donnant sur la cour intérieure, éclaire une partie du mur où un bas-relief a été précédemment sculpté. Sur les deux colonnes qui flanquent le portail d'entrée, deux lions sont accroupis, celui de droite regardant vers la gauche et vice versa, face aux points de l'horizon où le soleil se lève aux deux solstices d'été et d'hiver. Une autre particularité du bâtiment est à noter : aux cinq citernes d'eau situées sous les tours, cinq cheminées intérieures sont idéalement reliées. Certains ont mis en relation cette présence avec les paroles de l'Évangile selon Luc : " Aujourd'hui je vous baptise avec de l'eau, mais il viendra quelqu'un qui vous baptisera avec du feu ", accréditant ainsi l'hypothèse que le bâtiment était utilisé comme une sorte de temple. On a remarqué que le bâtiment, vu de loin, ressemble beaucoup à une couronne et, en particulier, à celle avec laquelle Frédéric II lui-même a été couronné (également octogonale). Si l'on coupait idéalement le portail d'entrée du bâtiment avec une ligne verticale passant par son axe, il serait possible de voir un grand F, l'initiale du souverain qui l'a voulu et qui a peut-être ainsi laissé sa marque et sa signature. La disposition des escaliers aurait également été conçue pour que toute personne sortant ne puisse jamais tourner le dos à l'édifice ou aux initiales de l'homme qui l'a fait construire. Le chiffre huit revient dans divers éléments de cette construction : la forme octogonale du bâtiment, de la cour intérieure et des huit tours aux sommets, les huit pièces intérieures, le bassin intérieur qui devait être octogonal, huit fleurs à quatre feuilles sur le cadre gauche du portail d'entrée, huit autres sur le cadre inférieur, huit feuilles sur les chapiteaux des colonnes dans les pièces, huit feuilles sur la clé de voûte, huit feuilles de vigne sur la clé de voûte de la première pièce du rez-de-chaussée, huit feuilles de tournesol sur la clé de voûte d'une autre pièce, huit feuilles et huit pétales sur la clé de voûte de la cinquième pièce, huit feuilles d'acanthe sur la clé de voûte de la huitième pièce, huit feuilles de figuier sur la clé de voûte de la huitième pièce de l'étage.