Castel del Monte

El origen del edificio está fechado oficialmente el 29 de enero de 1240, cuando Federico II Hohenstaufen ordenó a Riccardo da Montefuscolo, Justiciero de Capitanata, que se prepararan los materiales y todo lo necesario para la construcción de un castillo cerca de la iglesia de Sancta Maria de Monte (hoy desaparecida). Esta fecha, sin embargo, no es aceptada por todos los estudiosos: según algunos, la construcción del castillo en esa fecha ya había llegado a los tejados. A partir del siglo XVII, siguió un largo periodo de abandono, durante el cual el castillo fue despojado de su mobiliario y de las decoraciones de mármol de las paredes (de las que sólo quedan rastros visibles detrás de los capiteles) y se convirtió no sólo en una prisión, sino también en un refugio para pastores, bandoleros y refugiados políticos. En 1876, el castillo, que se encontraba en un estado de conservación extremadamente precario, fue finalmente adquirido (por la suma de 25.000 libras) por el Estado italiano, que dispuso su restauración a partir de 1879. En 1928, la restauración dirigida por el arquitecto Quagliati retiró los escombros del exterior del castillo y demolió parte de las estructuras en ruinas, reconstruyéndolas posteriormente para dar al castillo un aspecto "rejuvenecido"; esto no detuvo su deterioro y hubo que realizar nuevas restauraciones entre 1975 y 1981. En 1936, Castel del Monte fue declarado monumento nacional. En 1996, la UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad por el rigor matemático y astronómico de sus formas y la armoniosa mezcla de elementos culturales del norte de Europa, el mundo islámico y la antigüedad clásica, un ejemplo típico de arquitectura medieval. A pesar de que se le llama comúnmente "castillo", la función exacta de este imponente edificio sigue siendo desconocida. Desprovisto arquitectónicamente de elementos típicamente militares y de fosos, situado en una posición no estratégica, el edificio probablemente no era en realidad una fortaleza. Por otra parte, algunos elementos de la construcción descartan decisivamente esta hipótesis: por ejemplo, las escaleras de caracol de las torres están dispuestas en sentido contrario a las agujas del reloj (a diferencia de cualquier otra construcción defensiva de la época), situación que ponía a los ocupantes del castillo en desventaja frente a posibles asaltantes porque se habrían visto obligados a sujetar su arma con la mano izquierda. Las lagunas también son demasiado estrechas para suponer que se puedan disparar flechas. Incluso la hipótesis de que fuera un pabellón de caza, actividad muy apreciada por el soberano, se pone en duda por la presencia de finos ornamentos y la ausencia de establos y otras estancias típicas de las residencias de caza. Debido al fuerte simbolismo con el que está impregnado, se ha planteado la hipótesis de que el edificio podría haber sido una especie de templo, o tal vez un templo del conocimiento, en el que dedicarse sin problemas al estudio de las ciencias. En cualquier caso, se revela como una grandiosa obra arquitectónica, síntesis de refinados conocimientos matemáticos, geométricos y astronómicos. Algunas ligeras asimetrías en la disposición del resto de la decoración y de las puertas interiores, cuando no se deben a expolios o alteraciones, han sugerido a algunos estudiosos la idea de que el castillo y sus estancias, aunque geométricamente perfectas, fueron diseñadas para ser utilizadas a través de una especie de "camino" obligatorio, probablemente vinculado a criterios astronómicos. Para explicar la ausencia total de pasillos, también se ha planteado la hipótesis de que en el nivel del primer piso hubo una vez un balcón de madera, ahora desaparecido, en el lado que da al patio interior, que habría permitido el acceso independiente a las habitaciones individuales.

Una hipótesis reciente asignaría al edificio la función de un centro de bienestar, apto para la regeneración y el cuidado del cuerpo, siguiendo el modelo del hammam árabe. Varios elementos del edificio apuntarían en esta dirección: los múltiples e ingeniosos sistemas de canalización y recogida de agua, los numerosos aljibes de almacenamiento, la presencia de las salas de baño más antiguas de la historia, la particular conformación de todo el conjunto, el obligado camino interior y la forma octogonal. Debido a su forma octogonal, con otros tantos octógonos colocados en los vértices de la planta central, es posible suponer que el edificio fue construido para asemejarse a la forma de una corona; esto explicaría la función del Castel del Monte, es decir, una afirmación más del poder imperial, un monumento. El octógono, en el que se basa la planta del complejo y sus elementos, es una forma geométrica muy simbólica: es la figura intermedia entre el cuadrado, símbolo de la tierra, y el círculo, que representa la infinidad del cielo, y marcaría así el paso de uno a otro. La elección del octógono podría derivar de la Cúpula de la Roca de Jerusalén, que Federico II había visto durante la Sexta Cruzada, o de la Capilla Palatina de Aquisgrán. Toda la construcción está impregnada de fuertes símbolos astrológicos y su posición está diseñada para que en los días de solsticio y equinoccio las sombras proyectadas por las paredes tengan una dirección determinada. Al mediodía del equinoccio de otoño, por ejemplo, las sombras de los muros alcanzan perfectamente la longitud del patio interior, y exactamente un mes después también cubren toda la longitud de las habitaciones. Además, dos veces al año (el 8 de abril y el 8 de octubre, y octubre en aquella época se consideraba el octavo mes del año), un rayo de sol entra por la ventana del muro sureste y, al pasar por la ventana que da al patio interior, ilumina una parte del muro en la que previamente se había esculpido un bajorrelieve. En las dos columnas que flanquean el portal de entrada, hay dos leones agachados, el de la derecha mirando hacia la izquierda y viceversa, orientados hacia los puntos del horizonte por donde sale el sol en los dos solsticios de verano e invierno. Cabe destacar otra peculiaridad del edificio: a las cinco cisternas de agua situadas debajo de las torres, se conectan idealmente cinco chimeneas interiores. Algunos han relacionado esta presencia con las palabras del Evangelio según Lucas: "Hoy os bautizo con agua, pero vendrá uno que os bautizará con fuego", dando así crédito a la hipótesis de que el edificio se utilizaba como una especie de templo. Se ha observado cómo el edificio, visto desde lejos, se parece mucho a una corona y, en particular, a aquella con la que fue coronado el propio Federico II (también octogonal). Si se cortara idealmente el portal de entrada al edificio con una línea vertical que pasara por su eje, se podría ver una gran F, la inicial del soberano que lo quiso y que quizás dejó así su huella y su firma. La disposición de las escaleras también habría sido diseñada para que cualquier persona que saliera nunca pudiera dar la espalda al edificio o a la inicial del hombre que lo hizo construir. El número ocho se repite en varios elementos de esta construcción: la forma octogonal del edificio, del patio interior y las ocho torres en los vértices, las ocho salas interiores, la pila interior que se suponía octogonal, ocho flores de cuatro hojas en el marco izquierdo del portal de entrada, otras ocho en el marco inferior, ocho hojas en los capiteles de las columnas de las salas, ocho hojas en la clave, ocho hojas de vid en la clave de la primera habitación de la planta baja, ocho hojas de girasol en la clave de otra habitación, ocho hojas y ocho pétalos en la clave de la quinta habitación, ocho hojas de acanto en la clave de la octava habitación, ocho hojas de higuera en la clave de la octava habitación del piso superior.