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As primeiras notícias sobre Castel Sant'Elmo indicam que, por volta de 1275, como uma residência fortificada Angevina, chamada Belforte; mais tarde foi Robert de Anjou em 1329 querer a expansão do palatium e a tarefa foi confiada a Tino Di Camaino, então envolvido na construção da vizinha Certosa di San Martino.
A configuração atual com o sistema estelar de seis pontas deve-se, em vez disso, à reconstrução do século XVI, encomendada, entre 1537 e 1547, por Dom Pedro de Toledo durante o Vice-reino espanhol. O projeto foi realizado pelo arquiteto militar espanhol Pedro Luis Escrivá.
O primeiro Castelão de Sant'Elmo foi Dom Pedro de Toledo, primo do vice-rei, que morreu em 1558, cujo monumento funerário é preservado na sacristia da igreja, localizada na Piazza d'armi do Castelo.
O castelo foi frequentemente usado ao longo dos séculos seguintes como uma prisão, Tommaso Campanella, acusado de heresia, e mais tarde os patriotas da revolução napolitana de 1799, como Gennaro Serra, Mario Pagano e Luigia Sanfelice foram presos lá. Depois de ser uma guarnição de bourbon, foi uma prisão militar até 1952. Posteriormente, a fortaleza passou para a propriedade militar até 1976, ano em que iniciou um impressionante trabalho de restauração pelo Provveditorato alla lavori Pubbliche della Campania. As obras tornaram possível a recuperação da estrutura original, tornando visíveis os caminhos antigos, as passarelas e os ambientes subterrâneos, onde foi construído um Grande Auditório.
Em 1982, o complexo monumental foi confiado à Superintendência do patrimônio artístico e histórico de Nápoles. Hoje, o castelo abriga os escritórios da administração do Polo museale della Campania e do Museo del Novecento, em Nápoles.
Nos últimos trinta anos, o castelo foi o lar de inúmeras exposições de arte antiga e contemporânea, mas também de uma intensa atividade de festivais musicais de cinema e Teatro. E o que torna este local monumental único são as arquibancadas, das quais você pode admirar um panorama espetacular do território circundante, das Ilhas ao Vesúvio, dos Campos Flegraianos às montanhas Matesas.
MUSEU DO SÉCULO XX EM NÁPOLES
Na imponente Piazza D'armi, em 2010, foi criado o Museo 'Novecento em Nápoles. Para um museu em andamento", com a intenção de dar uma visão o mais completa e rigorosa possível do que, ao longo de quase um século, aconteceu na cultura da cidade atenta aos grandes impulsos de renovação e à intensa sucessão de movimentos e poéticas.
A coleção consiste em obras públicas, doações de artistas ou herdeiros e empréstimos de longo prazo "por empréstimo" de colecionadores.
No museu estão expostas mais de 170 obras feitas por 90 artistas napolitanos, com a adição de algumas presenças de mestres não napolitanos que com diferentes papéis atuavam na cidade. Articula-se através de um caminho cronológico dividido em seções: da documentação da secessão dos vinte e três (1909) ou do primeiro Futurismo em Nápoles (1910-1914) ao movimento dos Circunvisionistas e do segundo Futurismo (Anos Vinte e trinta); dos vários testemunhos sobre o que foi produzido entre as duas guerras às experiências que se seguiram na Segunda Guerra Mundial (1948-1958), do grupo 'sul' ao chamado neorrealismo, do M. A. C. grupo para o grupo informal ou '58. Siga as seções reservadas para os anos setenta, até a última seção, onde a atividade daqueles que, embora continuando a operar após os 80 experimentando diferentes idiomas, já se estabeleceram na cidade naquela década está documentada,
A presença do Museo del Novecento consolidou a vocação do Castelo como centro de pesquisa e experimentação: reuniões são realizadas sobre temas e questões relacionadas à cultura contemporânea e, desde 2011, foi estabelecido o concurso internacional para jovens artistas "uma obra para o castelo" que premia o projeto artístico mais merecedor e financia sua realização.
A série de instalações que artistas já estabelecidos criaram para Castel Sant'Elmo, de Eugenio Giliberti a Giancarlo Neri, de Mimmo Paladino a Sergio Fermariello e Alberto Di Fabio, são ladeadas pelas obras específicas do local dos vencedores do concurso: Daniela Di Maro, Ros Ro Ro Ro Ro Ro
