Die Mauern der Burg von Rabati erheben sich im Zentrum von Akhaltsikhe wie eine Stadt in der Stadt: ein osmanischer Minarett und eine orthodoxe Kirchturm teilen sich denselben Himmel, getrennt durch wenige Meter gepflasterten Hof. Diese Kombination ist nicht das Ergebnis einer modernen ästhetischen Wahl, sondern von Jahrhunderten überlappender Herrschaften, die sichtbare physische Schichten hinterlassen haben, die bis heute sichtbar sind, von dem dunklen Vulkangestein der georgischen mittelalterlichen Türme bis zu den weißen Stuckarbeiten der restaurierten Moschee.
Der Komplex befindet sich in der Stadt Akhaltsikhe, in der Region Samtskhe-Javakheti, im Süden Georgiens, etwa 200 Kilometer von Tiflis entlang der Straße, die in die Türkei führt. Die Festung thront auf einem Vorsprung, der die Schlucht des Flusses Mtkvari überblickt, und ihre Mauern umschließen eine Fläche von etwa 7 Hektar, die in zwei Hauptbereiche unterteilt ist: die Unterstadt, die kostenlos zugänglich ist und von Cafés und Geschäften belebt wird, und die obere Zitadelle, der historisch älteste und militärisch bedeutendste Teil, der ein Eintrittsticket erfordert.
Die geschichtete Geschichte der Burg
Die ersten Verteidigungsstrukturen an diesem Standort stammen aus dem 9. Jahrhundert, als die Festung ein Bollwerk des Fürstentums Samtskhe war. Im 14. und 15. Jahrhundert wurde sie zum Sitz der mächtigen Fürsten Jakeli, die die Region mit relativer Autonomie regierten. Der radikalste Wendepunkt kam 1578, als die osmanischen Truppen Akhaltsikhe eroberten und die Festung in ein Verwaltungszentrum des Imperiums verwandelten: die Ahmadiyye-Moschee, die im 18. Jahrhundert innerhalb des Komplexes erbaut wurde, ist das offensichtlichste Zeichen dieser langen Herrschaft, die bis 1828 dauerte, als die Truppen des Zaren Nikolaus I. die Stadt einnahmen.
Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung und des Verfalls startete die georgische Regierung zwischen 2011 und 2012 ein ehrgeiziges Restaurierungsprojekt, das teilweise mit öffentlichen Mitteln und teilweise mit privaten Investitionen finanziert wurde. Die Arbeiten, die unter Historikern wegen einiger als zu invasiv empfundener Rekonstruktionsentscheidungen umstritten waren, haben dem Komplex jedoch eine Lesbarkeit zurückgegeben, die verloren gegangen war. Wer heute besucht, kann die originalen Teile aus dunklem, unregelmäßigem Stein klar von den neu errichteten Abschnitten unterscheiden.
Architektur und Details, die man nicht verpassen sollte
Beim Betreten der oberen Zitadelle ist das erste Element, das die Aufmerksamkeit auf sich zieht, die Ahmadiyye-Moschee, mit ihrem schlanken Minarett, das etwa 30 Meter hoch ist. Das Innere wurde in ein Museum umgewandelt und bewahrt einige originale geometrische Dekorationen an den Wänden, die typisch für die islamische Kunst der osmanischen Zeit sind. Nur wenige Schritte entfernt befindet sich die orthodoxe Kirche von San Marino, ein einschiffiges Gebäude mit halbrunder Apsis und Überresten von teilweise lesbaren mittelalterlichen Fresken an der Ostwand, wo die Figur eines Heiligen in frontaler Position mit goldenem Nimbus sichtbar ist.
Die Ecktürme der Stadtmauer verdienen einen näheren Blick: Der basaltische Stein, der beim ursprünglichen Bau verwendet wurde, hat eine raue und poröse Textur, die einen deutlichen Kontrast zum hellen Kalkstein bildet, der bei den jüngsten Restaurierungen verwendet wurde. Dieser Farbkontrast, der auf den ersten Blick wie ein ästhetischer Mangel erscheinen mag, wird tatsächlich zu einem wertvollen historischen Lesewerkzeug. Von der Wehrgang, die über steile Steintreppen zugänglich ist, eröffnet sich der Blick auf die Schlucht des Mtkvari und die Dächer von Akhaltsikhe: An klaren Tagen sind die Berge des Südkaukasus am Horizont sichtbar.
Das Museum und die internen Sammlungen
Innerhalb der Zitadelle befindet sich das Geschichts- und Ethnographiemuseum von Samtskhe-Javakheti, das einige der restaurierten Gebäude einnimmt. Die Sammlung umfasst Objekte, die während der Ausgrabungen des Geländes gefunden wurden: mittelalterliche Keramiken, Münzen aus verschiedenen Herrschaftsepochen, Waffen und Schmuck. Besonders interessant ist der Abschnitt, der den Armeniern gewidmet ist, die die Region über Jahrhunderte bewohnten, mit Inschriften und traditionellen Textilien. Die Beschriftungen sind auf Georgisch und Englisch, was den Besuch auch für ausländische Reisende zugänglich macht.
Das Eintrittsticket zur oberen Zitadelle kostet etwa 7 georgische Lari für Erwachsene, was zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels weniger als 3 Euro entspricht. Kinder und Studenten profitieren von ermäßigten Tarifen. Die Unterstadt, mit ihren Handwerksläden und Restaurants, die die lokale Küche von Samtskhe-Javakheti anbieten, ist hingegen frei und kostenlos zugänglich.
Praktische Tipps für den Besuch
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch des Schlosses ist früh am Morgen, zwischen 9 und 11 Uhr, wenn das schräg einfallende Licht die Texturen des Steins hervorhebt und die organisierten Gruppen die Höhlen noch nicht überflutet haben. Der gesamte Besuch, einschließlich des Museums und des Spaziergangs auf den Mauern, dauert im Durchschnitt zweieinhalb Stunden. Von Tiflis aus erreicht man Akhaltsikhe in etwa drei Stunden mit den Marshrutkas, den gemeinsamen Minibussen, die von der Didube-Station abfahren: Die Kosten liegen bei etwa 15 Lari. Alternativ bieten einige Agenturen Tagesausflüge an, die Rabati mit der Klosterhöhle von Vardzia kombinieren, die etwa 60 Kilometer entfernt ist, was die Logistik für diejenigen erleichtert, die wenig Zeit haben.
Wer unter Schwindel leidet, sollte auf die Treppen der Türme achten, die in einigen Abschnitten keine Handläufe haben und unregelmäßige Stufenhöhen aufweisen. Im Sommer wird der Stein sehr heiß: Bequeme Schuhe und Wasser sind unerlässlich.
