Top of the World
O Castelo Aragonés foi construído a finais do século XV por Afonso de Aragón para defender o golfo de Pozzuoli das incursións dos mouros, como parte dun amplo programa de construción de sistemas de fortificación realizado por todo o sur de Italia, co obxectivo tanto de establecer un válido defensa contra as frecuentes invasións sarracenas e contra o tenaz antagonismo dos baróns locais, que moitas veces se unían para derrubar o dominio real. O extenso programa de mellora do sistema de defensa foi concibido como unha serie articulada de fortificacións conectadas organicamente; polo tanto, construíronse fortalezas principalmente ao longo da costa (en Gaeta, Mondragone, Ischia, Baia e Pozzuoli), para dificultar o desembarco das flotas inimigas. En efecto, o historiador Riccardo Filangieri relata que o soberano, botando man do consello do arquitecto Francesco di Giorgio Martini, fixo levantar en Baia unha fortificación, en defensa da gran enseada que vai de Miseno a Nisida. Hoxe non quedan vestixios da arquitectura orixinaria do castelo, xa que foi construído en época aragonesa e logo transformado radicalmente nas seguintes décadas do virreinato español a raíz das innovacións introducidas nas técnicas militares. O remate dos traballos de reforzo do edificio, que deixaron interrompidos polos aragoneses, foi realizado posteriormente polo vicerrei Pedro Álvarez de Toledo, cando o castelo resultou danado en 1538 pola erupción do Monte Nuovo, suceso que requiriu amplas restauracións que, sumadas ás que quería don Pedro, provocaron a perda definitiva do primitivo aspecto arquitectónico do edificio. Esta consérvase, non obstante, representada nunha xilografía de 1539, na que podemos ver un altísimo torrente almenado de planta cuadrangular, rodeado por un muro cortina á súa vez reforzado por torres de esquina igualmente almenadas, de base escarpada e planta cadrada. O novo organismo edificatorio foi considerablemente ampliado cara ao sur, construíndose con poderosos muros, apoiados directamente sobre a marxe de rocha tufa, o que lle deu o aspecto que aínda conserva. A planta actual do castro é alongada e desenvólvese paralela á ladeira oriental do promontorio. Ao noroeste, en posición avanzada, atópase a atalaia denominada Torre Tenaglia, pola forma do baluarte colocado na súa base; nas esquinas opostas, cara ao sur, hai outros dous baluartes, dos cales o situado no sueste permitía controlar os accesos ao mar, mentres que o do suroeste aseguraba a defensa da entrada dende o terra, que tivo lugar a través dunha escaleira de caracol que conducía a unha primeira ponte levadiza. Ao oeste, a protección tamén estaba asegurada polos canóns situados ao longo do perímetro almenado e por un dobre muro con muralla. O núcleo residencial orixinario do castelo (masculino ou donjon) situábase en cambio na parte máis alta do promontorio, preto da Torre Tenaglia, e o camiño que subía ata el estaba protexido por outras tres pontes levadizas. En 1575, Benvenuto Tortorelli propuxo a construción dunha muralla á beira do mar identificando un punto débil na defensa do castelo. Aproximadamente un século despois, en 1670, o enxeñeiro da Real Audiencia, Francesco Antonio Picchiatti, indicou obras de mantemento urxentes, entre elas a restauración do parapeto do baluarte das Damas e do muro de contención do de arriba, chamado Standard. No século XVIII o castelo viuse pois afectado por numerosos acontecementos, que contribuíron aos seus danos: durante trinta anos foi ocupado polas tropas austríacas; despois sufriu novos asedios durante o breve período da República napolitana e unha nova ocupación breve polas tropas francesas de Giuseppe Bonaparte. Despois da reconquista borbónica, polo tanto, reforzouse o castro no mar e construíronse novos cuarteis para os soldados. En 1887 a guarnición militar do castelo cesou definitivamente na súa función de fortificación colocada para defender a costa flegrea, polo que a partir dese período comeza unha fase de lenta decadencia, con continuas transferencias de bens dunha administración a outra. Durante a Primeira Guerra Mundial o castro foi utilizado como custodia de prisioneiros de guerra, polo que se levantaron altos muros na terraza da Torre Tenaglia para crear un recinto. En 1926 o Alto Comisionado da Provincia e do Municipio de Nápoles conseguiu da propiedade do Estado que o castelo fose utilizado como sede dun gran instituto para orfos de guerra, polo que no espazo de tres anos se realizaron notables obras que transformaron radicalmente o edificio, alterando e borrando ás veces as pegadas dos edificios construídos nos séculos anteriores. En 1975 o castelo tamén cesou na súa función de orfanato e o inmoble volveu entón ao Estado, que en 1984 dispuxo a súa adscrición á entón Superintendencia Arqueolóxica das provincias de Nápoles e Caserta, que propuxera o seu destino como museo arqueolóxico dedicado. á zona Flegrea. Finalmente, desde 1993 converteuse na sede do Museo Arqueolóxico dos Campi Flegrei, que consta de seis seccións topográficas dedicadas respectivamente a Cuma, Puteoli, Rione Terra, Liternum, Baia e Misenum, divididas en cincuenta e seis salas museísticas.
