Castelo de Bannerman

Cerca de 80 quilômetros ao norte de Nova Iorque, e apenas a 300 metros da Costa Leste do Rio Hudson, há uma pequena ilha rochosa chamada Pollepel, em que surpreendentemente subir os restos do que parece ser ruínas de um castelo Escocês. Na verdade, eles testemunham o nascimento e a queda de um impero...La sua história passa de mão em mão com a de Francisco Bannerman, que nasceu em Dundee, na Escócia, em 1851, e chegou aos Estados Unidos em três anos de idade, juntamente com sua família, que se estabeleceram em Nova York. Enquanto frequentava a escola, Francis começou a coletar e vender sucata, e já em 1865, aos 14 anos, fundou uma empresa para vender itens militares, o excedente das Forças Armadas, principalmente a partir de leilões.A empresa, simplesmente chamada Bannerman, vendeu sucata de metal e munição, mas também navios inteiros, além das relíquias históricas da Guerra da Independência e Civil, como as armas e uniformes. Os clientes interessados neste tipo de itens eram muitos, desde o cinema da virada do século até Buffalo Bill.Durante a Primeira Guerra Mundial Bannerman comprou o material de regimentos inteiros em massa, e estima-se que 50% das armas memorial colocadas em áreas públicas dos Estados Unidos foram fornecidos por sua empresa.Depois da Guerra Hispano-Americana (1898), Bannerman comprou 90% do excedente do Exército dos Estados Unidos, uma quantidade de material tão grande, e perigoso, que não poderia ser armazenado dentro da cidade. Em 1900, o empresário comprou a Ilha Pollepel, destinando-a para armazenamento, especialmente para munições e explosivos.Um ano depois, a família começou a construção de um castelo em estilo escocês, para ser usado como residência de Verão. Bannerman pessoalmente fez os desenhos dos edifícios ricamente decorados, mas os trabalhadores foram autorizados a fazê-los de acordo com sua interpretação; todas as obras foram feitas sem a ajuda de arquitetos e engenheiros. A maioria dos edifícios foram armazéns da empresa, apenas um pequeno castelo, localizado na parte superior da ilha, foi concebido como uma residência para a família. Bannerman começou a decorá-lo com itens de sua coleção, enquanto sua esposa cuidava de adornar caminhos e socalcos com flores e plantas. A inscrição "Arsenal da ilha Bannerman" está em caracteres cubitais de um lado do castelo, um sinal de publicidade gigante ainda visível hoje. A construção foi interrompida em 1918, com a morte de Bannerman, e a ilha viveu desde então eventos alternativos: em 1920 houve uma forte explosão, causada pelo material armazenado, que destruiu parte do complexo. A família continuou a usar a residência até o final da década de 1930. Em 1950 houve outro acidente: um vendaval fez com que o ferry afundasse, e a ilha com seu arsenal foi abandonada, embora o último superintendente tenha partido em 1957. Pollepel foi comprado pelo Estado americano em 1967, mas ainda permaneceu abandonado, e em 1969 um incêndio devastador deixou apenas uma pilha de ruínas. Ao longo dos anos as coisas não mudaram muito, mas desde 1990 o Bannerman Castle Trust tem se comprometido com a preservação da ilha, estabilizando as estruturas que permanecem de pé.