Por trás das muralhas medievais do Castelo de Berat, a vida cotidiana continua exatamente como séculos atrás: mulheres estendendo a roupa entre casas de pedra cinza, crianças brincando nas ruas pavimentadas, idosos sentados em frente a portas desgastadas pelo tempo. Esta cidadela empoleirada na colina que domina Berat não é um museu a céu aberto esvaziado de seus habitantes, mas um assentamento vivo onde algumas famílias albanesas ainda residem hoje dentro das antigas muralhas.
O castelo ergue-se em um esporão rochoso a cerca de 187 metros acima do nível do mar, sobre a cidade que os otomanos chamaram de Arnaut Belgrado e que hoje é patrimônio da UNESCO desde 2008. Suas origens remontam pelo menos ao século IV a.C., quando os Ilírios construíram as primeiras fortificações, mas a estrutura atual deve sua forma definitiva principalmente às restaurações e expansões bizantinas do século XIII, com sucessivas estratificações otomanas que são claramente visíveis ao observar as diferentes técnicas de alvenaria ao longo do perímetro.
A arquitetura das muralhas e a entrada da cidadela
O acesso principal ocorre através da Porta Real, um arco em pedra quadrada que introduz a um labirinto de ruelas onde as casas se encostam umas às outras seguindo a morfologia natural da rocha. Caminhando ao longo das muralhas, é possível distinguir a olho nu as diferentes fases construtivas: os blocos maiores e irregulares pertencem às fundações bizantinas, enquanto as seções mais regulares e os torrões de planta circular são tipicamente otomanos, datando do período entre os séculos XV e XVII.
O perímetro das muralhas se estende por cerca de 1.400 metros e inclui torres de vigilância posicionadas a intervalos regulares. Muitas delas ainda são parcialmente acessíveis, oferecendo vislumbres próximos da técnica construtiva: pedras locais de calcário branco ligadas com argamassa de cal, com inserções em tijolos cozidos nas seções de restauração otomana. A vista que se abre para a cidade baixa, com suas casas de janelas em arco dispostas em degraus ao longo da colina, é a imagem que rendeu a Berat o apelido de Cidade das Mil Janelas.
As igrejas bizantinas e o Museu Onufri
Dentro da cidadela, contam-se pelo menos umas vinte igrejas bizantinas, a maioria reduzidas a ruínas ou transformadas em mesquitas durante o domínio otomano. Entre as que estão melhor conservadas destaca-se a Igreja da Dormição da Virgem, que abriga o Museu Onufri, dedicado ao homônimo pintor albanês do século XVI considerado um dos mestres da iconografia ortodoxa balcânica. Onufri é conhecido pelo uso de um vermelho particularmente intenso, obtido de pigmentos naturais, que ainda hoje se destaca em suas ícones com uma vivacidade surpreendente.
O museu conserva cerca de setenta ícones datáveis entre os séculos XVI e XIX, alguns dos quais atribuídos diretamente a Onufri e a seu filho Nikolla. Os interiores da igreja mostram fragmentos de afrescos originais nas paredes laterais, parcialmente comprometidos pela umidade, mas ainda legíveis na estrutura compositiva. A entrada no museu custa poucos euros — aproximadamente em torno de 200 lek albaneses, equivalentes a cerca de 2 euros — e está incluída no percurso de visita geral do castelo.
As cisternas e os espaços escondidos
Um dos elementos arquitetônicos menos celebrados, mas mais interessantes do castelo são as cisternas subterrâneas distribuídas em diferentes pontos da cidadela. Escavadas na rocha e revestidas internamente com gesso hidráulico, serviam para acumular a água da chuva para sustentar a população durante os cercos. Algumas são visíveis do exterior através de aberturas no solo, outras foram parcialmente restauradas e tornadas acessíveis aos visitantes. A presença delas testemunha um planejamento urbano sofisticado, pensado para garantir a autonomia da cidadela por períodos prolongados.
Explorando os becos menos frequentados, é possível encontrar portais decorados com motivos geométricos esculpidos na pedra, soleiras desgastadas por séculos de passagens e restos de pavimentações originais em seixos de rio. As casas habitadas frequentemente mostram uma estratificação material fascinante: fundações bizantinas, paredes otomanas, janelas do século XX, antenas parabólicas. Essa sobreposição não é um defeito, mas a prova tangível de uma continuidade habitacional que poucos sítios medievais europeus podem ostentar.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar o castelo é de manhã cedo, preferencialmente antes das nove, quando a luz suave valoriza as texturas da pedra e os grupos turísticos ainda não chegaram à cidadela. A visita completa leva entre duas e três horas se incluir o Museu Onufri e uma caminhada ao longo das muralhas. O percurso é em grande parte em pavimentação irregular e com desníveis significativos, portanto, são indispensáveis sapatos com sola antiderrapante. Do centro de Berat, o castelo pode ser alcançado a pé em cerca de vinte minutos de subida, ou de táxi para quem prefere evitar o desnível. Evite as horas centrais de julho e agosto, quando o calor na rocha exposta se torna opressivo.
