As muralhas do castelo de Rabati se erguem sobre o centro de Akhaltsikhe como uma cidade dentro da cidade: um minarete otomano e uma cúpula de igreja ortodoxa compartilham o mesmo céu, separados por poucos metros de um pátio pavimentado. Essa justaposição não é o resultado de uma escolha estética moderna, mas de séculos de dominações sobrepostas que deixaram camadas físicas visíveis até hoje, da pedra vulcânica escura das torres medievais georgianas até os estuques brancos da mesquita restaurada.
O complexo está localizado na cidade de Akhaltsikhe, na região de Samtskhe-Javakheti, no sul da Geórgia, a cerca de 200 quilômetros de Tbilisi ao longo da estrada que leva em direção à Turquia. A fortaleza ergue-se sobre um promontório que domina o desfiladeiro do rio Mtkvari, e suas muralhas cercam uma área de cerca de 7 hectares divididos em duas seções principais: a cidade baixa, acessível gratuitamente e animada por cafés e lojas, e a cidadela superior, a parte historicamente mais antiga e militarmente mais relevante, que requer ingresso.
A história estratificada do castelo
As primeiras estruturas defensivas no local datam do século IX, quando a fortaleza era um baluarte do principado de Samtskhe. Nos séculos XIV e XV, tornou-se a sede dos poderosos príncipes Jakeli, que governaram a região com relativa autonomia. A mudança mais radical ocorreu em 1578, quando as tropas otomanas conquistaram Akhaltsikhe e transformaram a fortaleza em um centro administrativo do Império: a mesquita Ahmadiyye, construída no século XVIII dentro do complexo, é o sinal mais evidente daquele longo período de dominação, que durou até 1828, ano em que as tropas russas do czar Nicolau I tomaram a cidade.
Após décadas de abandono e degradação, o governo georgiano iniciou entre 2011 e 2012 um ambicioso projeto de restauração financiado em parte com fundos públicos e em parte com investimentos privados. As obras, que suscitaram alguma polêmica entre os historiadores por algumas escolhas de reconstrução consideradas muito invasivas, devolveram ao complexo uma legibilidade que havia sido perdida. Quem visita hoje pode distinguir claramente as partes originais, em pedra escura e irregular, das seções reconstruídas ex novo.
Arquitetura e detalhes a não perder
Entrando na cidadela superior, o primeiro elemento que captura a atenção é a mesquita Ahmadiyye, com seu minarete esguio que atinge cerca de 30 metros de altura. O interior foi convertido em museu e conserva algumas decorações geométricas originais nas paredes, típicas da arte islâmica do período otomano. A poucos passos encontra-se a igreja ortodoxa de São Marino, um edifício de nave única com ábside semicircular e restos de afrescos medievais parcialmente legíveis na parede leste, onde é visível a figura de um santo em posição frontal com nimbo dourado.
As torres angulares da muralha merecem uma visita próxima: a pedra basáltica utilizada na construção original tem uma textura áspera e porosa que contrasta nitidamente com o calcário claro usado nas restaurações recentes. Este contraste cromático, que à primeira vista pode parecer um defeito estético, torna-se na verdade uma ferramenta de leitura histórica valiosa. Da caminhada de ronda, acessível através de escadas de pedra íngremes, se abre a vista sobre o desfiladeiro do Mtkvari e os telhados de Akhaltsikhe: em dias limpos é possível ver as montanhas do Cáucaso meridional no horizonte.
O museu e as coleções internas
Dentro da cidadela está instalado o Museu de História e Etnografia de Samtskhe-Javakheti, que ocupa alguns dos edifícios restaurados. A coleção inclui objetos encontrados durante as escavações do local: cerâmicas medievais, moedas de diferentes épocas de dominação, armas e joias. Particularmente interessante é a seção dedicada aos armênios que habitaram a região por séculos, com inscrições lapidárias e tecidos tradicionais. As legendas estão em georgiano e inglês, o que torna a visita acessível também aos viajantes estrangeiros.
O ingresso para a cidadela superior custa cerca de 7 lari georgianos para adultos, uma quantia equivalente a menos de 3 euros no momento da redação deste artigo. Crianças e estudantes se beneficiam de tarifas reduzidas. A cidade baixa, com suas lojas de artesanato e restaurantes que oferecem a culinária local de Samtskhe-Javakheti, é, por sua vez, de acesso livre e gratuito.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar o castelo é pela manhã cedo, entre 9 e 11, quando a luz suave valoriza as texturas da pedra e os grupos organizados ainda não invadiram os pátios. A visita completa, incluindo o museu e a caminhada nas muralhas, leva em média duas horas e meia. De Tbilisi, chega-se a Akhaltsikhe em cerca de três horas com os marshrutka, os minibuses compartilhados que partem da estação de Didube: o custo é em torno de 15 lari. Como alternativa, algumas agências oferecem passeios diários que combinam Rabati com a caverna monástica de Vardzia, a cerca de 60 quilômetros de distância, tornando a logística mais simples para quem tem pouco tempo.
Quem sofre de vertigem deve prestar atenção às escadas das torres, que não têm corrimão em algumas seções e possuem degraus de altura irregular. No verão, a pedra esquenta muito: sapatos confortáveis e água são indispensáveis.
