...Inget är mer gripande än att plötsligt hitta ett spår eller en känd och uppskattad konstfigur på en främmande plats, som en blomma från vårt klimat i en nordisk grönsaksträdgård.Jag minns det fantastiska nöje jag hade i Castiglione Olona, när jag gick in i baptisteriet och fann mig själv nedsänkt i Masolinos målning som i en fräsch toskansk äng som blommar av gula och röda blommor.Vad är nytt i min glädje över att finna den utsökta konstnären i detta slags mystiska florentinska citadell som byggdes av kardinal Branda på den lombardiska kullen?Castiglione Olona har en gammal historia . De vittnesbörd om konst, tro och historia som fortfarande är synliga gör denna stad i Vareseområdet till en sällsynt och värdefull plats.Castigliones ursprung går enligt legenden tillbaka till år 401 e.Kr., då den romerske generalen Stilicone upprättade ett läger på vars spår byn och sedan det nuvarande Borgo utvecklades. Därför tror många att namnet Castiglione härstammar från latinets "Castrum Legionis".År 1873 gav ett kungligt dekret byn sitt nuvarande namn Castiglione Olona.Renässansen var den period då orten var som mest storslagen, tack vare kardinal Branda Castiglionis närvaro och särskilt upplysta initiativ. Efter en lång nedgång i mitten av 1800-talet blev Castiglione Olona tack vare familjen Mazzucchellis flit och uppfinningsrikedom det första industriella centrumet i provinsen Varese.Ett besök i byn kan börja vid den centrala villan eller kyrkan SS.Corpo di Cristo, ett unikt exempel på en humanistiskt inspirerad byggnad med ett cylindriskt tiburium. Inuti finns verk från 1400-talet.Mittemot ligger Palazzo Branda Castiglioni. Byggnaden, som består av två huskroppar, den ena från 1300-talet och den andra från 1400-talet med senare tillbyggnader, har rum med värdefulla 1400-tals fresker från den lombardiska och toskanska skolan. De viktigaste rummen är kardinalens kapell "S. Martino", bildgalleriet, kardinalens sovrum och arbetsrum. Högst upp på den korta sluttningen av Via Cardinale Branda står ruinerna av den port som ledde in till det gamla slottet: här ligger kollegiekyrkokomplexet, som huvudsakligen består av kyrkan och dopklostret. Kyrkan i gotisk-lombardisk stil med latinkors invigdes 1425 till Jungfrun och de heliga Stefan och Lawrence, som avbildas tillsammans med Sankt Ambrosius och Sankt Clemens i den vackra portallunetten. På fasaden syns också ett rosenfönster i marmor.Interiören, som är uppdelad i tre skepp, har fresker av Masolino da Panicale i seglen i absiden som skildrar "Berättelser om Jungfrun". I absiden finns också fresker från den toskanska skolan (Paolo Schiavo och Lorenzo Di Pietro, kända som "il Vecchietta"). Interiören kompletteras av kardinal Brandas sarkofag, en ljuskrona från den flamländska skolan och två altarbilder från 1400-talet i polykrom sten. I samma område finns det gotiska klocktornet och det fyrkantiga dopet med polygonal absid. Dess väggar och valv är helt freskerade av Masolino da Panicale (1435) med episoder från Johannes döparens liv.I det intilliggande lilla stiftsmuseet finns värdefulla heliga föremål och några intressanta konstverk. En avslutande rundtur i byn leder till att man upptäcker ytterligare detaljer och vittnesbörd om dess konstnärliga blomstringsperiod. Värt att nämna är också sommarevenemanget Palio dei Castelli med historisk återskapande i kostym och spännande tunnlopp.
