… Res és més commovedor que trobar de sobte un rastre o una figura artística coneguda i estimada en un lloc estranger, com una flor del nostre clima en un hort del nord.Recordo el meravellós plaer que vaig tenir a Castiglione Olona, entrar al Baptisteri i trobar-me immers en la pintura de Masolino com en un prat toscà fresc ple de flors grogues i pintallavis.Què s'afegeix al meu gaudi de trobar l'artesà més exquisit en aquesta mena de mística ciutadella florentina construïda pel cardenal Branda al turó llombard?Castiglione Olona té una història antiga. Els testimonis encara visibles d'art, fe i història fan d'aquesta ciutat de la zona de Varese un lloc rar i preciós.L'origen de Castiglione, segons una llegenda, es remunta a l'any 401 després de Crist, quan el general romà Stilicone va instal·lar un campament sobre les pistes del qual es va desenvolupar el poble i després l'actual Borgo. D'aquí el motiu pel qual molts creuen que el nom de Castiglione deriva del llatí "Castrum Legionis".L'any 1873, amb un Reial Decret, la vila va prendre el nom actual de Castiglione Olona.L'època del Renaixement va ser el període de màxim esplendor d'aquest lloc per la presència i les iniciatives especialment il·lustrades del cardenal Branda Castiglioni, per tant, després d'una llarga decadència a mitjans del 1800, gràcies a la laboriositat i l'enginy de la família Mazzucchelli, Castiglione Olona. es va convertir en el primer pol industrial de la província de Varese.La visita del poble pot començar des de l'església central de Villa o del SS.Corpo di Cristo, un exemple únic d'edifici inspirat en les humanitats amb una llanterna cilíndrica. A l'interior hi ha obres del segle XV.Davant es troba el Palazzo Branda Castiglioni, l'edifici, format per dos edificis, un del segle XIV i l'altre del XV amb ampliacions posteriors, té sales amb valuosos frescos del segle XIV de les escoles llombarda i toscana. Les seves sales principals són la Capella Cardinal de “S. Martino”, la Pintura, la sala i l'estudi del Cardenal. Al cim de la curta pujada de la Via Cardinale Branda s'alcen les ruïnes de la porta que donava a l'antic castell: aquí hi ha el conjunt Col·legiat format principalment per l'església i el baptisteri. L'església d'estil gòtic llombard amb creu llatina va ser dedicada l'any 1425 a la Mare de Déu i als sants Stefano i Lorenzo representats juntament amb S.Ambrogio i S.Clemente a la bonica lluneta del portal. A la façana també destaca la rosassa de marbre.A l'interior, que està dividit en tres naus, es pot veure a les veles de l'absis "Les històries de la Verge" pintades al fresc de Masolino da Panicale. També a l'absis hi ha frescos de l'escola toscana (Paolo Schiavo i Lorenzo Di Pietro coneguts com "il Vecchietta"). Completen l'interior el sarcòfag del cardenal Branda, un canelobre de l'escola flamenca i dos retaules del segle XV en pedra policromada. A la mateixa zona hi ha el campanar gòtic i el baptisteri quadrat amb absis poligonal. Les seves parets i voltes estan totalment pintades al fresc per Masolino da Panicale (1435) amb episodis de la vida de Sant Joan Baptista.El petit Museu Col·legiat al costat alberga objectes sagrats preciosos i algunes obres artístiques interessants. Un últim recorregut pel poble permetrà descobrir més detalls i testimonis relacionats amb el seu període de floració artística. També cal destacar l'esdeveniment d'estiu del Palio dei Castelli amb una recreació històrica disfressada i l'emocionant cursa de barrils.
