...Nada é mais comovente do que encontrar de repente um vestígio ou uma figura de arte conhecida e encantada num lugar estranho, como uma flor do nosso clima numa horta do norte.Lembro-me do prazer maravilhoso que tive em Castiglione Olona, entrando no Baptistério e encontrando-me imerso na pintura de Masolino como num prado fresco da Toscana florescendo com flores amarelas e vermelhas.O que é novo para o meu prazer em encontrar o artista requintado dentro desse tipo de cidadela mística florentina construída pelo Cardeal Branda na colina Lombard?Castiglione Olona ostenta uma história antiga. Os testemunhos de arte, fé e história ainda visíveis fazem desta cidade na zona de Varese um lugar raro e precioso.A origem de Castiglione, segundo a lenda, remonta ao ano 401 d.C., quando o general romano Stilicone montou um acampamento em cujos rastos a aldeia e depois o actual Borgo se desenvolveram. Daí a razão pela qual muitos acreditam que o nome Castiglione deriva do latim 'Castrum Legionis'.Em 1873, um Decreto Real deu à aldeia o seu nome actual de Castiglione Olona.O período renascentista foi o período de máximo esplendor para este lugar, devido à presença e iniciativas particularmente esclarecidas do Cardeal Branda Castiglioni. Depois, após um longo declínio em meados do século XIX, graças à diligência e engenho da família Mazzucchelli, Castiglione Olona tornou-se o primeiro centro industrial da província de Varese.Uma visita à aldeia pode começar na Villa central ou Igreja SS.Corpo di Cristo, um exemplo único de um edifício de inspiração humanista com um tiburium cilíndrico. No interior encontram-se obras do século XV.Em frente está o Palazzo Branda Castiglioni, o edifício, composto por dois corpos, um datado do século XIV e outro do século XV com extensões posteriores, tem salas com valiosos frescos do século XV das escolas lombardas e toscanas. Os seus quartos principais são a Capela do Cardeal de 'S. Martino', a Galeria de Imagens, o quarto do Cardeal e o estudo. No topo da pequena encosta da Via Cardinale Branda estão as ruínas do portão que conduzia ao antigo castelo: aqui está o complexo da Igreja Colegiada, constituído principalmente pela igreja e batistério. A igreja de estilo gótico-lombardo de travessa latina foi dedicada em 1425 à Virgem e Santos Estêvão e Lourenço retratados juntamente com Santo Ambrósio e São Clemente no belo portal lunette. A rosácea de mármore também se destaca na fachada.O interior, que está dividido em três naves, apresenta frescos de Masolino da Panicale nas velas da abside que retratam "Histórias da Virgem". Também na abside há frescos da escola toscana (Paolo Schiavo e Lorenzo Di Pietro conhecidos como 'il Vecchietta'). O interior é completado pelo sarcófago do Cardeal Branda, um candelabro da escola flamenga e dois retábulos do século XV em pedra policromada. Na mesma área encontram-se o campanário gótico e o baptistério quadrado com abside poligonal. As suas paredes e abóbadas são inteiramente frescos por Masolino da Panicale (1435) com episódios da vida de São João Baptista.O pequeno Museu Colegial adjacente alberga preciosos objectos sagrados e algumas obras de arte interessantes. Uma visita final à aldeia conduzirá à descoberta de mais detalhes e testemunhos do seu período de florescimento artístico. Vale também a pena mencionar o evento de Verão do Palio dei Castelli com a reencenação histórica em traje e a emocionante corrida de barris.
