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El castillo de Arechi abarca tres siglos de civilización longobarda (siglos VIII a XI). Construido por Arechi II, un príncipe lombardo que trasladó la capital del ducado de Benevento a Salerno, se centró en el castillo que se eleva 300 m sobre el nivel del mar en la cima del monte Bonadies.
Arechi levantó y modificó las antiguas murallas sobre las fortificaciones preexistentes y construyó un castillo "por naturaleza y por arte inexpugnable, no habiendo ninguna fortaleza en Italia mejor equipada que ella". Los resultados de las investigaciones arqueológicas en el perímetro de la Turris maior han revelado que la fase de construcción más antigua se remonta al periodo gótico-bizantino.
Sin embargo, ya antes existía una frecuentación genérica en la colina de Salerno, que se remonta a la época romana y que se evidencia en varios hallazgos arqueológicos. Otros fragmentos de cerámica indican el uso de las estructuras arquitectónicas en el siglo VII. Bajo Arechi II, no fue necesario reforzar la fortaleza, que simplemente se incluyó en un sistema de defensa urbana más articulado.
Al noroeste, destaca la torre de vigilancia conocida como la "Bastilla", que pone de manifiesto la validez del sistema de defensa.
En la parte más eminente hay una serie de torres dispuestas alrededor del cuerpo central y conectadas por muros almenados y puentes levadizos. En períodos posteriores, se añadieron extensiones para aumentar la eficacia y la funcionalidad de los servicios.
La disposición de tales fortificaciones podía permitir que incluso un pequeño número de defensores asumiera una posición dominante durante la retirada hacia el vértice asediado, en caso de que los adversarios penetraran en el interior del recinto urbano.
Se trata de un ejemplo del mecanismo de defensa de mediados de la época bizantina, normalmente empleado para las ciudades situadas al pie de una colina. En 1077, el "Castillo de Arechi" fue arrebatado a Gisulfo II, el último príncipe lombardo de Salerno, para convertirse en una fortaleza normanda, funcional a la penetración de los caballeros del norte en las tierras del sur.
Beniamino da Tutela (el judío navarro Benjamin bar Jonah), en su Sefer Massa'ot o Libro de los viajes, recuerda cómo en el siglo XII Salerno estaba "rodeada de murallas por el lado que da a la tierra, mientras que el otro lado está a orillas del mar; en la cima de la colina hay un castillo bien equipado".
Más tarde, el "Castillo de Arechi" se convirtió en un elemento importante del tablero defensivo aragonés, para ir perdiendo importancia a medida que cambiaban las técnicas de guerra. Se abandonó casi por completo en el siglo XIX.
