Castillo de Bannerman

A unos 80 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, y a sólo 300 metros de la orilla oriental del río Hudson, hay una pequeña isla rocosa llamada Pollepel, en la que sorprendentemente se encuentran los restos de lo que parece ser un castillo escocés en ruinas. Su historia va de la mano de la de Francis Bannerman, que nació en Dundee (Escocia) en 1851 y llegó a Estados Unidos a los tres años con su familia, que se estableció en Nueva York. Mientras asistía a la escuela, Francis empezó a recoger y vender chatarra, y en 1865, cuando sólo tenía 14 años, había fundado una empresa para vender artículos militares, los excedentes de las fuerzas armadas, en su mayoría procedentes de subastas.La empresa, llamada simplemente Bannerman, vendía chatarra y munición, pero también barcos enteros, así como recuerdos históricos de las Guerras de la Independencia y la Guerra Civil, como cañones y uniformes. Durante la Primera Guerra Mundial, Bannerman compró en bloque el equipamiento de regimientos enteros, y se calcula que el 50% de los cañones conmemorativos colocados en zonas públicas de Estados Unidos fueron suministrados por su empresa.Tras la Guerra Hispano-Americana (1898), Bannerman compró el 90% de los excedentes del Ejército de Estados Unidos, una cantidad de material tan grande, y tan peligrosa, que no podía ser almacenada dentro de la ciudad. En 1900, el empresario compró la isla de Pollepel y la utilizó como almacén, sobre todo de municiones y explosivos. Un año más tarde, la familia inició la construcción de un castillo de estilo escocés, para utilizarlo como residencia de verano. Bannerman dibujó personalmente los planos de los edificios ricamente decorados, pero se permitió a los trabajadores construirlos según su propia interpretación; todo el trabajo se realizó sin la ayuda de arquitectos e ingenieros. La mayoría de los edificios eran almacenes de la empresa, sólo un pequeño castillo en la cima de la isla estaba destinado a ser la residencia de la familia. Bannerman comenzó a decorarlo con objetos de su colección, mientras que su mujer se encargaba de embellecer los caminos y las terrazas con flores y plantas. Las palabras "Bannerman's Island Arsenal" destacan en grandes letras en uno de los lados del castillo, un gigantesco cartel publicitario que todavía puede verse hoy en día. La construcción se detuvo en 1918, tras la muerte de Bannerman, y la isla ha sufrido muchos altibajos desde entonces: en 1920 se produjo una enorme explosión causada por material almacenado, que destruyó parte del complejo. La familia siguió utilizando la residencia hasta finales de la década de 1930. En 1950 hubo otro incidente: un vendaval provocó el hundimiento del transbordador a Pollepel, y la isla con su arsenal quedó esencialmente abandonada, aunque el último superintendente se fue en 1957. Pollepel fue comprado por el Estado estadounidense en 1967, pero siguió abandonado, y en 1969 un devastador incendio sólo dejó un montón de ruinas. Las cosas no han cambiado mucho a lo largo de los años, pero desde 1990 el Bannerman Castle Trust ha estado trabajando para preservar la isla, estabilizando las estructuras restantes.