Detrás de las murallas medievales del Castillo de Berat, la vida cotidiana continúa exactamente como hace siglos: mujeres que tienden la ropa entre casas de piedra gris, niños que juegan en los callejones adoquinados, ancianos sentados frente a puertas desgastadas por el tiempo. Esta ciudadela enclavada en la colina que domina Berat no es un museo al aire libre despojado de sus habitantes, sino un asentamiento vivo donde algunas familias albanesas residen aún hoy dentro de las antiguas murallas.
El castillo se alza sobre un espolón rocoso a unos 187 metros sobre el nivel del mar, sobre la ciudad que los otomanos llamaron Arnaut Belgrado y que hoy es patrimonio de la UNESCO desde 2008. Sus orígenes se remontan al menos al siglo IV a.C., cuando los ilirios construyeron las primeras fortificaciones, pero la estructura actual debe su forma definitiva principalmente a las restauraciones y expansiones bizantinas del siglo XIII, con posteriores estratificaciones otomanas que se leen claramente al observar las diferentes técnicas de mampostería a lo largo del perímetro.
La arquitectura de las murallas y la entrada a la ciudadela
El acceso principal se realiza a través de la Puerta Real, un arco de piedra cuadrada que introduce a un laberinto de callejuelas donde las casas se agrupan unas contra otras siguiendo la morfología natural de la roca. Caminando a lo largo de las murallas, es posible distinguir a simple vista las diferentes fases constructivas: los bloques más grandes e irregulares pertenecen a los cimientos bizantinos, mientras que las secciones más regulares y los torrentes de planta circular son típicamente otomanos, datando del periodo comprendido entre el siglo XV y el XVII.
El perímetro de la muralla se extiende por aproximadamente 1.400 metros e incluye torres de vigilancia situadas a intervalos regulares. Muchas de ellas aún son parcialmente accesibles, ofreciendo vistas cercanas sobre la técnica constructiva: piedras locales de caliza blanca unidas con mortero de cal, con insertos de ladrillos cocidos en las secciones de restauración otomana. La vista que se abre hacia la ciudad baja, con sus casas de ventanas en arco dispuestas en terrazas a lo largo de la colina, es la imagen que le ha valido a Berat el apodo de Ciudad de las Mil Ventanas.
Las iglesias bizantinas y el Museo Onufri
Dentro de la ciudadela se cuentan al menos una veintena de iglesias bizantinas, la mayoría reducidas a ruinas o transformadas en mezquitas durante el dominio otomano. Entre las mejor conservadas destaca la Iglesia de la Dormición de la Virgen, que alberga el Museo Onufri, dedicado al homónimo pintor albanés del siglo XVI considerado uno de los maestros de la iconografía ortodoxa balcánica. Onufri es conocido por el uso de un rojo particularmente intenso, obtenido de pigmentos naturales, que aún hoy resalta en sus íconos con una vivacidad sorprendente.
El museo conserva alrededor de setenta íconos datables entre el siglo XVI y el XIX, algunos de los cuales se atribuyen directamente a Onufri y a su hijo Nikolla. Los interiores de la iglesia muestran fragmentos de frescos originales en las paredes laterales, parcialmente comprometidos por la humedad pero aún legibles en la estructura compositiva. La entrada al museo cuesta unos pocos euros —indicativamente alrededor de 200 lek albaneses, equivalentes a aproximadamente 2 euros— y está incluida en el recorrido de visita general del castillo.
Las cisternas y los espacios ocultos
Uno de los elementos arquitectónicos menos celebrados pero más interesantes del castillo son las cisternas subterráneas distribuidas en diferentes puntos de la ciudadela. Excavadas en la roca y revestidas internamente con yeso hidráulico, servían para acumular el agua de lluvia para sostener a la población durante los asedios. Algunas son visibles desde el exterior a través de aperturas en el suelo, otras han sido parcialmente restauradas y hechas accesibles a los visitantes. Su presencia testimonia una planificación urbana sofisticada, pensada para garantizar la autonomía de la ciudadela durante períodos prolongados.
Explorando los callejones menos frecuentados es posible encontrarse con portales decorados con motivos geométricos tallados en la piedra, umbrales desgastados por siglos de pasos, y restos de pavimentaciones originales en guijarros de río. Las casas habitadas a menudo muestran una fascinante estratificación material: cimientos bizantinos, muros otomanos, marcos del siglo XX, antenas satelitales. Esta superposición no es un defecto, sino la prueba tangible de una continuidad habitacional que pocos sitios medievales europeos pueden presumir.
Consejos prácticos para la visita
El mejor momento para visitar el castillo es por la mañana temprano, preferiblemente antes de las nueve, cuando la luz rasante resalta las texturas de la piedra y los grupos turísticos aún no han llegado a la ciudadela. La visita completa requiere entre dos y tres horas si se incluye el Museo Onufri y un paseo por las murallas. El recorrido es en buena parte sobre pavimentación irregular y con desniveles significativos, por lo que son indispensables zapatos con suela antideslizante. Desde el centro de Berat, el castillo se puede alcanzar a pie en unos veinte minutos de subida, o en taxi para quienes prefieren evitar el desnivel. Evitar las horas centrales de julio y agosto, cuando el calor sobre la roca expuesta se vuelve opresivo.
