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La Catedral de Espira, una basílica con cuatro torres y dos cúpulas, fue fundada por Conrado II en 1030 y remodelada a finales del siglo XI. Es uno de los monumentos románicos más importantes de la época del Sacro Imperio Romano. La catedral fue el lugar de enterramiento de los emperadores alemanes durante casi 300 años. La catedral de Espira es, desde el punto de vista histórico, artístico y arquitectónico, uno de los ejemplos más significativos de la arquitectura románica en Europa. Es, por sus proporciones, la más grande y, por la historia a la que está ligada, la más importante.
La Catedral es expresión y autorretrato de la abundancia del poder imperial durante el periodo saliano (1024 - 1125) y fue construida en competencia consciente con la Abadía de Cluny como edificio representativo de la oposición papal.
La catedral incorpora la disposición general de San Miguel de Hildesheim y perfecciona un tipo de planta que se adoptó de forma general en toda Renania. Esta planta se caracteriza por el equilibrio de los bloques oriental y occidental y por la colocación simétrica y singular de las torres que enmarcan la masa formada por la nave y el crucero. Bajo el reinado de Enrique IV se llevaron a cabo renovaciones y ampliaciones. La catedral de Espira es la primera estructura conocida que se construyó con una galería que rodea todo el edificio. El sistema de arcadas añadido durante estas renovaciones fue también una novedad en la historia de la arquitectura.
Por su tamaño y la riqueza de sus esculturas, algunas creadas por escultores italianos, destaca entre todas las iglesias románicas contemporáneas y posteriores de Alemania, y tuvo una profunda influencia en el modelo de sus plantas y bóvedas. Hoy en día -tras la destrucción de la abadía de Cluny- la catedral de Espira es la mayor iglesia románica del mundo. Asimismo, su cripta, consagrada en 1041, es la mayor sala del románico. En su bóveda reposan nada menos que ocho emperadores y reyes medievales del Sacro Imperio Romano Germánico, desde Konrad II hasta Albrecht de Habsburgo en 1309. En 1689, la catedral sufrió graves daños a causa de un incendio. La reconstrucción de los tramos occidentales de la nave entre 1772 y 1778, como copia casi arqueológicamente exacta de la estructura original, puede considerarse uno de los primeros grandes logros de la conservación de monumentos en Europa. La nave oeste, reconstruida de 1854 a 1858 por Heinrich Hübsch sobre los antiguos cimientos, es, por el contrario, un testimonio de la interpretación romántica de la Edad Media y, como tal, un logro independiente del siglo XIX. Encargado por el rey bávaro Luis I, el interior fue pintado en estilo nazareno tardío por la escuela de Johannes Schraudolph y Josef Schwarzmann entre 1846 y 1853.
