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De facto, a catedral data da segunda metade do ano 1000, e foi construída sobre os antigos restos mortais de Messapian, romanos e aldeias cristãs primitivas. Também sofreu numerosas agressões, e foi destruída e reconstruída várias vezes. Um episódio acima de tudo é certamente a invasão turca de 1480, durante a qual uma das páginas mais tristes foi escrita para a cidade: dentro da catedral, de facto, os fiéis e membros do clero que se refugiaram dentro destas muralhas para escapar ao ataque foram massacrados. O local cristão foi defraudado e transformado numa mesquita, e os tesouros artísticos que continha foram destruídos, até que a igreja e toda a cidade foram libertadas pelos aragoneses.Por estas razões, a Catedral tem um estilo original: a fachada tem uma forma lustrosa, com uma grande rosácea central, enriquecida por um fino tabuleiro gótico cruzado por 16 raios convergentes; existem dois portais, um maior em estilo barroco, escoltado por duas colunas que suportam a arquitrave, e um menor acrescentado mais tarde e localizado no lado esquerdo. Estes são elementos encomendados pelos vários arcebispos que se sucederam ao leme da diocese de Otranto ao longo dos anos.A estrutura tem um plano basílica e o seu interior é um espectáculo arquitectónico e artístico. Destaca-se imediatamente a clássica divisão em três naves, limitadas por filas de cinco colunas coríntias ligadas entre si por largos arcos solares duplos. Embelezando a nave e a capela-mor é o belo tecto lacunar de madeira com detalhes dourados. Enriquecendo os corredores centrais estão pinturas e seis altares dedicados aos sacramentos e símbolos cristãos.No final do corredor direito está uma das memórias mais comoventes da Catedral: a Capela dos Mártires. Esta parte da igreja é dedicada à memória do extermínio histórico dos Mártires de Otranto, os 800 habitantes cristãos que foram massacrados pelos turcos em 1480 por não quererem renunciar à sua fé. Olhando para os restos em exposição, os ossos, e a "pedra do martírio" sobre a qual os assassinatos provavelmente tiveram lugar, deixa-nos absolutamente sem fôlego, e traz-nos de volta à dor que as guerras religiosas ainda hoje causam.A verdadeira jóia do interior da catedral é o mosaico do chão: uma obra de arte de valor absoluto, beleza espantosa e grande significado. A obra-prima, criada pelo monge Pantaleone e concluída em 1164, retrata de facto a árvore da vida, e as passagens narradas no Antigo Testamento, que narram o caminho que o homem toma para se virar do pecado e procurar a salvação eterna. Os 'actores' do mosaico são portanto Adão e Eva, mas também outras personagens e numerosos animais, cada um com a sua própria carga simbólica, como é óbvio. A obra embeleza a nave e a capela-mor com a sua própria magnificência.Muito mais antiga, porém, é a cripta, construída no século XI, que é uma das partes arquitectonicamente mais interessantes de toda a estrutura. É de facto a mais antiga das criptas apulianas, e a sua importância deve-se também ao seu tamanho considerável. A particular conformação da cripta, dividida em cinco naves e 72 colunas e pilares, leva-nos a concluir que é uma espécie de miniatura da Mesquita de Córdova e da Mesquita Azul de Constantinopla, mais uma confirmação da mistura cultural de que Otranto sempre foi um protagonista. Uma mistura cultural, um encontro de povos, uma combinação de diferentes estilos artísticos, que na capela subterrânea é testemunhada por outro elemento importante: a incrível diversidade e heterogeneidade das 42 colunas sobre as quais é construída. Cada uma delas, de facto, tem a sua própria qualidade e origem de mármore e granito, e capitais diferentes nos estilos iónico, coríntio, bizantino e islâmico. Além disso, a cripta é acessível através de duas escadas localizadas no interior da catedral.
