Top of the World
De fet, la Catedral data de la segona meitat de l'any 1000, i va ser construïda sobre les antigues restes de pobles messapics, romans i paleocristians. També ha patit nombroses agressions, ha estat destruïda i reconstruïda diverses vegades. Un episodi sobretot és sens dubte la invasió turca de 1480, durant la qual es va escriure una de les pàgines més tristes per a la ciutat: de fet, a l'interior de la catedral van ser massacrats els fidels i membres del clergat que es van refugiar dins d'aquestes muralles per fugir de la ' atac. El lloc cristià va ser estafat i utilitzat com a mesquita, i els tresors artístics que contenia van ser destruïts, fins que l'església i tota la ciutat van ser alliberades pels aragonesos.Per aquests motius, la Catedral té un estil original: la façana té forma de barraca, amb una gran rosassa central, enriquida per una fina traceria gòtica travessada per 16 raigs convergents; hi ha dos portals, un major d'estil barroc, escortat per dues columnes que sostenen l'arquitrau, i un d'inferior afegit posteriorment i situat al costat esquerre. Són elements desitjats pels diferents arquebisbes que al llarg dels anys s'han succeït sota el comandament de la diòcesi d'Otranto.L'estructura té planta basilical i el seu interior ofereix un espectacle arquitectònic i artístic. Destaca de seguida la clàssica divisió en tres naus, limitada per fileres de cinc columnes corínties comunicades entre si per grans arcs amb dobles arcs lunars. Per embellir la nau central i el presbiteri hi ha el preciós sostre amb lacunars de fusta, amb detalls daurats. D'altra banda, les naus centrals s'enriqueixen amb les pintures i els sis altars dedicats als sagraments i símbols cristians.Al final del passadís dret hi ha un dels records més commovedors de la Catedral: la capella dels Màrtirs. És una part de l'església dedicada a la memòria de l'històric extermini dels Màrtirs d'Otranto, és a dir, dels 800 habitants cristians que l'any 1480 van ser massacrats pels turcs per no voler renunciar a la seva fe. Mirar les restes exposades, els ossos i la "pedra del martiri" sobre la qual probablement van tenir lloc els assassinats és absolutament impressionant, i ens porta de nou al dolor que les guerres religioses encara causen avui dia.L'autèntica joia de l'interior de la Catedral és el mosaic del terra: una obra d'art d'un valor absolut, d'una bellesa impressionant i de gran significació. L'obra mestra creada pel monjo Pantaleone i acabada l'any 1164, de fet, representa l'arbre de la vida, i els passatges explicats per l'Antic Testament, que narren el viatge que fa l'home per desfer-se del pecat i buscar la salvació eterna. Els 'actors' del mosaic són, doncs, Adam i Eva, però també altres personatges i nombrosos animals, cadascun amb la seva pròpia càrrega simbòlica. L'obra embelleix, amb la seva magnificència, les naus i el presbiteri.Molt més antiga és en canvi la cripta, construïda al segle XI, i que representa una de les parts més interessants de tota l'estructura des del punt de vista arquitectònic. De fet, és la més antiga de les criptes d'Apulia, i la seva importància també es deu a la seva mida considerable. La forma particular de la cripta, dividida en 5 naus i 72 entre columnes i pilars porta a la conclusió que es tracta d'una mena de miniatura de la Mesquita de Còrdova i la Mesquita Blava de Constantinoble, una confirmació més de la barreja cultural de la qual Otranto té. sempre ha estat un protagonista. Mescla cultural, trobada entre pobles, combinació de diferents estils artístics que a la capella subterrània queda testimoniada per un altre element important: la increïble diversitat i heterogeneïtat de les 42 columnes sobre les quals s'aixeca. Cadascun d'ells, de fet, té la seva pròpia qualitat i origen de marbre i granit, i diferents capitells d'estil jònic, corinti, bizantí i islàmic. A més, la cripta és accessible per dues escales situades a l'interior de la catedral.
