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Cathédrale d'Echmiadzin
Le complexe patriarcal de Saint Echmiadzin (Descente de l'Unique) est situé dans la ville de Vagharshapat ou Echmiadzin dans la province d'Armavir. Quatrième ville d'Arménie, Echmiadzin a été la capitale de 184 à 340 environ. C'est un lieu sacré pour les Arméniens. Echmiadzin est le Saint-Siège du Catholicos arménien Garegin II, le chef spirituel de l'Église apostolique arménienne.
Le monument le plus important d'Echmiadzin est sa cathédrale, construite à l'origine par Saint Grégoire l'Illuminateur sous la forme d'une basilique voûtée en 301-303, lorsque l'Arménie était la seule nation au monde à reconnaître le christianisme comme religion d'État. Selon des annales arméniennes du Ve siècle, saint Grégoire a eu une vision du Christ descendant des cieux et frappant le sol avec un marteau d'or pour indiquer l'endroit où la cathédrale devait être construite. Le patriarche a ensuite donné à l'église et à la ville le nom d'Echmiadzin, qui signifie "le lieu où le Fils unique est descendu".
Dans sa forme actuelle, cependant, elle n'est plus l'église originale du quatrième siècle. En 480, le gouverneur romain d'Arménie, Vahan Mamikonian, a ordonné que la basilique en ruines soit remplacée par une nouvelle église en forme de croix. En 618, le dôme en bois a été remplacé par un dôme en pierre reposant sur quatre piliers massifs reliés aux murs extérieurs par des arcs. Depuis lors, l'église est restée presque intacte jusqu'à ce jour. Au début du XVIIIe siècle, des fresques sont apparues à l'intérieur et des rondeaux bizarres au-dessus des absides.
Le clocher à trois étages situé à l'entrée de l'église est richement sculpté et date de 1648. À l'intérieur, l'église est de taille modeste mais le plafond est orné de magnifiques fresques représentant un jardin oriental rempli de roses, de cyprès et de chérubins ailés. Au centre se trouve un autel, à l'endroit où saint Grégoire a vu la lumière divine toucher le sol, avec une image de la Vierge à l'Enfant entourée de riches tapisseries. Le "trésor" de l'église, situé à l'arrière de la cathédrale, est également intéressant. Il contient d'importantes reliques, dont la Sainte Lance, l'arme utilisée pour percer le flanc du Christ au Calvaire, les reliques des saints Thaddée, Pierre et André, et divers fragments de l'arche de Noé.
À l'ouest de la cathédrale se trouve la porte de St Tiridates, construite au 4e siècle, qui mène à l'imposant palais du patriarche.
La cathédrale se dresse dans un grand jardin quadrangulaire où se trouvent également le séminaire et d'autres bâtiments abritant des cellules monastiques. Echmiadzin est également le site du premier centre d'écriture et d'impression.
Tout autour de la cathédrale se trouvent de splendides khatchkars, les "pierres en forme de croix", dont certaines sont très élaborées, l'un des produits les plus caractéristiques de l'art religieux arménien, qui par milliers (quelque 40 000 sont conservées) marquent par leur présence le caractère chrétien du territoire arménien.
Outre la cathédrale, la ville d'Echmiadzin abrite deux anciennes églises de grande importance : l'église de St Hripsime, l'église de St Gayane et l'église de Shoghakat.
