La cathédrale de Spire, une basilique à quatre tours et deux dômes, a été fondée par Conrad II en 1030 et remodelée à la fin du 11e siècle. C'est l'un des plus importants monuments romans de l'époque du Saint Empire romain germanique. La cathédrale a été le lieu de sépulture des empereurs allemands pendant près de 300 ans. La cathédrale de Spire est historiquement, artistiquement et architecturalement l'un des exemples les plus significatifs de l'architecture romane en Europe. Elle est, de par ses proportions, la plus grande et, de par l'histoire à laquelle elle est liée, la plus importante.
La cathédrale est l'expression et l'autoportrait de l'abondance du pouvoir impérial pendant la période salienne (1024 - 1125) et a été construite en concurrence consciente avec l'abbaye de Cluny en tant que bâtiment représentatif de l'opposition papale.
La cathédrale reprend le plan général de Saint-Michel de Hildesheim et perfectionne un type de plan qui a été adopté de manière générale dans toute la Rhénanie. Ce plan se caractérise par l'équilibre des blocs orientaux et occidentaux et par la disposition symétrique et singulière des tours qui encadrent la masse formée par la nef et le transept. Sous Henri IV, des rénovations et des agrandissements ont été entrepris. La cathédrale de Spire est la première structure connue à avoir été construite avec une galerie qui fait le tour de l'édifice. Le système d'arcades ajouté lors de ces rénovations est également une première dans l'histoire de l'architecture.
Par sa taille et la richesse de ses sculptures, dont certaines ont été réalisées par des sculpteurs italiens, elle se distingue de toutes les églises romanes contemporaines et ultérieures d'Allemagne, et elle a eu une profonde influence sur le modèle de leurs plans et de leurs voûtes. Aujourd'hui - après la destruction de l'abbaye de Cluny - la cathédrale de Spire est la plus grande église romane du monde. De même, sa crypte, consacrée en 1041, est la plus grande salle de l'époque romane. Pas moins de huit empereurs et rois médiévaux du Saint Empire romain germanique, de Konrad II à Albrecht de Habsbourg en 1309, ont été enterrés dans sa voûte. En 1689, la cathédrale a été gravement endommagée par un incendie. La reconstruction des travées ouest de la nef, de 1772 à 1778, en tant que copie presque archéologiquement exacte de la structure originale, peut être considérée comme l'une des premières grandes réalisations de la préservation des monuments en Europe. La travée ouest, reconstruite de 1854 à 1858 par Heinrich Hübsch sur les anciennes fondations, est en revanche un témoignage de l'interprétation du Moyen Âge par le romantisme et, en tant que telle, une réalisation indépendante du XIXe siècle. Commandé par le roi de Bavière Louis Ier, l'intérieur a été peint dans le style nazaréen tardif par l'école de Johannes Schraudolph et Josef Schwarzmann de 1846 à 1853.
