Cattedrale di Braga

La Cattedrale di Braga è la più antica cattedrale del paese, che ha dato origine a un detto popolare in Portogallo: "più vecchia della Cattedrale di Braga". La costruzione è iniziata prima che il Portogallo fosse una nazione, il che spiega perché l'intera città è cresciuta intorno alla cattedrale stessa. Con diversi stili architettonici visibili sulle sue facciate e pareti, cioè romanico e gotico, con un interno prevalentemente barocco, nel corso degli anni la Cattedrale ha incorporato cinque cappelle, due chiostri, una Galilea, una cappella absidale, un chevet e una sacrestia. Lo stile romanico originale è senza dubbio il più interessante e sopravvive nella struttura generale della cattedrale, nell'ingresso meridionale e nel meraviglioso portale occidentale, sul quale sono state scolpite scene della leggenda medievale di Reynard la Volpe (ora riparato sotto un portico in stile gotico). Per quanto riguarda l'esterno, i dettagli più sorprendenti sono le torri, con raffinati intarsi in pietra in stile manuelino, e il tetto, una prima opera di João de Castilho, che in seguito costruì il Mosteiro dos Jerónimos a Lisbona. Si può accedere alla cattedrale dal portale ovest o attraverso un cortile e un chiostro circondato da cappelle gotiche sul lato nord. All'interno della chiesa, cercate il bellissimo altare manuelino intarsiato, l'alta cappella decorata con azulejos che illustrano la storia del primo vescovo di Braga, e gli splendidi organi gemelli barocchi sostenuti da imponenti satiri e tritoni, che vengono suonati durante la messa ogni domenica alle 11:30. Dalla chiesa si accede al tesoro, che custodisce una vera e propria miniera di oggetti d'arte sacra, come l'incantevole Nossa Senhora do Leite, opera cinquecentesca che raffigura la vergine nell'atto di allattare il Cristo, attribuita allo scultore francese Nicolas Chanterène. Da non perdere, inoltre, la croce di ferro usata nel Cinquecento per celebrare la prima messa in Brasile. La visita prosegue con la Capela de São Geraldo (risalente al XII secolo ma rimaneggiata più volte nel corso del tempo) rivestita di azulejos e la Capela da Glória del XIV secolo, il cui interno fu dipinto nel XVI secolo con motivi geometrici tipicamente moreschi.