Jeden Morgen, wenn das schräg einfallende Licht der Karibik die flachen Gewässer der inneren Lagunen rosa färbt, bewegen sich Hunderte von Flamingos in stillen Formationen entlang der Flachwassergebiete von Cayo Coco. Es ist keine seltene oder glückliche Szene: Es ist die tägliche Normalität dieser Koralleninsel, die Teil des Jardines del Rey-Archipels vor der Nordküste der Provinz Ciego de Ávila ist. Die Flamingos nisten hier in permanenten Kolonien und profitieren von den salzigen Gewässern, die reich an Krebstieren sind und ihrem Gefieder diesen unverwechselbaren leuchtenden Farbton verleihen.
Cayo Coco ist die viertgrößte Insel Kubas mit einer Fläche von etwa 370 Quadratkilometern und erstreckt sich über mehr als 22 Kilometer weißsandiger Strände an der Nordseite. Das Meer, das sie umspült, ist das klassische Wasser der nordkubanischen Karibik: türkisfarbene Gewässer, die langsam ins tiefblaue abfallen, mit Korallenriffen, die nur wenige Meter vom Ufer entfernt beginnen. Die Insel ist durch einen langen Pedraplén — einen Straßendeich, der in den 80er Jahren gebaut wurde und die Bucht von Buena Vista überquert — mit dem Festland verbunden und kann mit dem Auto oder dem Touristenbus erreicht werden, ohne dass es notwendig ist, auf eine Fähre zu steigen.
Ein isoliertes Ökosystem zwischen Mangroven und Korallen
Das auffälligste Merkmal, das ein Besucher beim Betreten der Insel bemerkt, ist der Kontrast zwischen den beiden Seiten der Küste. Im Norden öffnen sich die großen, vom konstanten Wind gepeitschten Ozeanstrände mit klarem Wasser und sandigen Böden, die die Gegend ideal zum Schnorcheln und Windsurfen machen. Im Süden hingegen ändert sich die Landschaft radikal: Man betritt ein Labyrinth aus Mangroven, dunklen Wasserkanälen und Feuchtgebieten, in denen Ibisse, Reiher und eben auch die Flamingos leben. Diese ökologische Dualität ist es, die Cayo Coco von vielen anderen karibischen Badezielen unterscheidet.
Das Korallenriff, das den Jardines del Rey-Archipel umgibt, gehört zu den am besten erhaltenen in Kuba, teilweise genau weil der Zugang zur Insel kontrolliert wird: Die Besucher müssen einen Kontrollpunkt am Anfang des Pedraplén passieren, und der Eintritt ist Touristen mit Hotelreservierung oder Bewohnern mit Erlaubnis vorbehalten. Diese Maßnahme, die eingeführt wurde, um den Verkehr zu begrenzen und das Ökosystem zu schützen, hat dazu beigetragen, die Gewässer relativ unverschmutzt zu halten. Unter Wasser trifft man auf Korallenformationen, Barrakudas, Meeresschildkröten und gelegentlich Delfine.
Die Strände: Playa Las Coloradas und Umgebung
Der am häufigsten fotografierte Strand der Insel ist Playa Las Coloradas, im zentralen Bereich der Nordküste, wo der Sand fast blendend weiß ist und das Wasser über Dutzende von Metern flach und ruhig bleibt. Der Name bezieht sich auf die Farbnuancen, die der Meeresboden und die Vegetation dem Wasser zu bestimmten Tageszeiten verleihen. In der Nähe befinden sich mehrere All-Inclusive-Resorts, die direkt am Strand liegen und nach kubanischen Vorschriften gebaut wurden, die höhere Gebäude als die Baumgrenze verbieten.
Ein Detail, das physisch auffällt, wenn man am Ufer entlanggeht, ist die nahezu totale Abwesenheit von Meeresmüll und die Anwesenheit von sehr wenigen privaten Booten. Das Wasser ist nicht zufällig sauber, sondern weil die private Schifffahrt stark eingeschränkt ist und die touristische Dichte, obwohl sie in den letzten Jahrzehnten gestiegen ist, im Vergleich zu anderen karibischen Zielen niedrig bleibt. Die auf der Insel vorhandenen Resorts werden überwiegend in Partnerschaft mit internationalen Ketten wie Meliá betrieben, die seit mehreren Jahren auf der Insel tätig ist.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Der Hauptzugang erfolgt über den Internationalen Flughafen Jardines del Rey (IATA-Code: CCC), der Direktcharterflüge aus verschiedenen europäischen und kanadischen Städten sowie Inlandsflüge aus Havanna empfängt. Alternativ kann man die Insel über Land von der Stadt Ciego de Ávila erreichen, die etwa 110 Kilometer entfernt ist, indem man die Carretera Central bis Morón und dann den Pedraplén fährt. Die Fahrt mit dem Auto oder im gemeinsamen Taxi dauert etwa zwei Stunden.
Die beste Zeit, um Cayo Coco zu besuchen, ist zwischen November und April, wenn die Temperaturen um 25-28 Grad liegen, das Meer ruhig ist und der Regen selten fällt. Von Juni bis Oktober tritt die Insel in die Hurrikansaison ein: Die Einrichtungen bleiben geöffnet, aber die Preise sinken und das Risiko von Störungen ist real. Wer die Flamingos unter den besten Bedingungen beobachten möchte, sollte in den frühen Morgenstunden gehen, bevor die Hitze die Vögel in die schattigeren Bereiche der inneren Lagunen treibt. Es wird empfohlen, geeignete Schuhe für das Gehen auf den Wegen des Naturschutzgebiets mitzubringen, ebenso wie einen hochgradigen Sonnenschutz: Die Reflexion der Sonne auf dem weißen Sand ist auch in den kühleren Stunden intensiv.
Das Leben auf der Insel: echte Isolation
Cayo Coco hat kein urbanes Zentrum, keine lokalen Märkte oder Nachbarschaftsleben im traditionellen Sinne. Die Insel ist fast ausschließlich um die Resorts herum gebaut, mit einigen unabhängigen Gastronomiebetrieben entlang der Hauptstraße. Diese Isolation ist Teil des Erlebnisses: Es gibt keine lauten Motorroller, Straßenverkäufer oder chaotischen Verkehr. Die Stille, unterbrochen nur vom Wind und dem Gesang der Vögel, ist eine der authentischsten Ressourcen, die die Insel denen bietet, die nach etwas anderem suchen als dem urbanen und lebhaften Kuba von Havanna oder Trinidad.
