Ceasul Astrario

În Piazza dei Signori, în Padova, în fundal, se află fostul Palazzo del Capitano care adăpostește probabil primul ceas astronomic realizat în Italia. La mijlocul secolului al XIV-lea, prințul Ubertino da Carrara, domnul Padova, a oferit o catedra la Universitatea din Padova lui Jacopo Dondi, care avea cunoștințe bune de medicină, filozofie și astronomie. Dondi (mort în 1359), pentru a-și arăta recunoștința față de prinț, s-a oferit să instaleze pe palatul său un ceas care să indice orele, lunile, fazele lunii și cursul soarelui prin semnele zodiacului; în urma acestei lucrări, Dondi a primit titlul ereditar de „dall'Orologio”.

În 1390 palatul din Padova și, în special, turnul cu ceas au fost jefuite și capodopera lui Dondi a fost demolată complet; nu a mai rămas nimic din ea.

În 1423, Novello Dondi dall’Orologio, descendent al lui Jacopo, a început execuția, pe turnul reconstruit pe baza ușii de est a Palatului Carrarese, a unui nou ceas după desenele vechiului; lucrare care a fost finalizată, în 1434, de Giovanni dalle Caldiere; în 1437, fața ceasului a fost pictată și aurită de Giorgio da Treviso. Fațada turnului a fost reconstruită din piatră din Istria de Giovanni Maria Falconetto în 1532.

Ceasul a fost reparat temeinic în 1530 și, în 1688, ceasornicarul Giovanni Carleschi l-a echipat cu un pendul. Spre sfârșitul secolului al XIX-lea, a încetat să mai funcționeze, dar în prezent artefactul funcționează bine și a fost complet restaurat în 2010.

Cadranul exterior unic de aproximativ 5,60 m în diametru este împărțit în 24 de ore; este format din cinci cercuri concentrice. Cele douăzeci și patru de cifre romane sunt înscrise pe cea mai mare, în interior se află o bandă mare inelară albastră presărată cu stele aurii; aceste două părți, cu emisfera terestră ocupând centrul, sunt fixe, în timp ce celelalte trei părți, formate din trei discuri concentrice de dimensiuni diferite, sunt mobile.

Cel mai mare dintre aceste discuri, care circulă într-o zi siderale, este împodobit cu unsprezece semne zodiacale; lipseşte cel al solzilor în timp ce cel al scorpionului ocupă locul a două semne. Lipsa se datorează faptului că semnele reprezentate se referă la sistemul zodiacal preroman în care constelațiile Scorpion și Balanță erau unite într-una singură (care ocupau așadar un spațiu mai mare în centura zodiacală). De fapt, și astăzi cele două părți ale constelației Balanței sunt numite „chela nord” și „chela sud”. La momentul construirii lui, ceasul conținea și reprezentarea balanței, aceasta fiind eliminată în timpul unei modificări efectuate de starețul Bartolomeo Toffoli între 1787 și 1792 care dorea să urmeze cele mai vechi subdiviziuni zodiacale. Tradiția populară atribuie absența cântarului unei ciudă a constructorului față de lipsa de dreptate a clientului care dorea să-i plătească o sumă mai mică decât suma convenită.

Marginea exterioară a discului mai mare este împărțită în 360 °, evidențiată zece cu zece cu cifre arabe. Pe discul din mijloc se află o mână solară al cărei vârf, în formă de săgeată, întoarce cadranul exterior în 24 de ore; discul acestei mâini, reprezentând un chip uman în relief dotat cu raze în flăcări, se mișcă în fața semnelor zodiacului. Acest disc este montat pe lanceta in asa fel incat sa se poata roti pe el insusi astfel incat fata sa fie mereu in pozitie verticala. Datorită mișcării diferențiale dintre mâna soarelui și discul mai mare, se poate deduce traseul soarelui între semnele zodiacului. Între zodiile Scorpion și Săgetător există o mână, al cărei indice este îndreptat către diviziunile zilelor și lunilor care sunt reproduse pe marginea celui de-al doilea disc. Numele lunilor sunt scrise în latină, iar datele se recunosc prin diviziunile alb-negru alternativ, indicate, de la zece la zece, prin cifre; lunile au numărul de zile conform calendarului, iar luna februarie are 29 de diviziuni. Cel mai mic dintre cele trei discuri, a cărui mișcare de rotație corespunde mișcării diurne a lunii, are o deschidere rotundă, plasată excentric, în care sunt reprezentate fazele lunii. Marginea micului disc central este împărțită în 29 ½ părți, al căror punct 0 corespunde deschiderii excentrice lunare. Extinderea spre interior a uneia dintre razele discului în flăcări indică vârsta lunii pe aceste diviziuni. Pe același disc central putem distinge, începând întotdeauna de la punctul 0, un triunghi, un pătrat și un hexagon, cele trei figuri fundamentale extrase din astrologie și care erau folosite, în Evul Mediu, la realizarea horoscoapelor. Cele patru deschideri rotunde de la colțurile cadranului arată luna, data, orele și minutele. Acestea din urmă cresc cu cinci în cinci minute.