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En Calabria, parece que la cebolla fue introducida por los fenicios en la zona del Vibonese y, gracias a importantes rutas comerciales de la época como el puerto de Parghelia, se extendió a ese tramo de costa entre los mares "lametino" y "viboneto" que va desde Amantea hasta Capo Vaticano (Strabone lib.6 y Aristóteles lib.7 De Repubblica).
Este producto se difundirá con mayor intensidad en el periodo borbónico, cuando se introduzca y se demande en los mercados del norte de Europa, llegando a ser muy apreciado. Fiore en Studi sulla Calabria también habla de la forma del bulbo y de los bislunghe di Calabria rojos. Los primeros estudios estadísticos organizados sobre el cultivo de la cebolla en Calabria se encuentran en la Enciclopedia agraria Reda (1936-39). Con la intensificación del comercio a mediados de la década de 1950, también fue conocido y apreciado en los mercados de ultramar.
Dulce, crujiente y roja, estas son las características que hacen que la "Cipolla Rossa di Tropea Calabria", conocida como el "Oro Rojo de Calabria", sea tan apetecible y deseada. La zona histórica de producción en Calabria es la de Capo Vaticano, en el municipio de Ricadi, pero el nombre de "Rossa di Tropea" tiene su origen en el simple hecho de que las cebollas se enviaban a todo el mundo desde la estación de ferrocarril de Tropea. El transporte de las mundialmente famosas cebollas rojas desde los campos hasta la estación de Tropea solía realizarse en burros o carros tirados por bueyes, recorriendo caminos cercanos al mar. La cebolla de Tropea, tiene muchas cualidades de hecho, previene los ataques al corazón y las enfermedades cardiovasculares, tiene propiedades antibióticas y antioxidantes; contiene tioles, compuestos orgánicos naturales que combaten la acumulación de sedimentos grasos, limpiando las lipoproteínas que contaminan la sangre y endurecen las arterias; está indicado como remedio contra las enfermedades de la piel, da alivio en caso de resfriados y gripe, es antihemorrágico, tonifica venas y arterias, ejerce una acción beneficiosa sobre la diuresis y la hipertensión, cura las infecciones intestinales, previene los cálculos renales y la tos ferina, es diurético. La cebolla de Tropea contiene sólo 26 calorías por cada 100 gramos de producto y está indicada en las dietas de los enfermos del corazón por su poder antiesclerótico, combate las carencias físicas por su alto contenido en hierro y vitaminas, contrarresta los radicales libres y disminuye los niveles de colesterol malo en la sangre. Los flavonoides, los fenoles, la quercetina y las sales minerales reducen significativamente el riesgo de cáncer de laringe, hígado, colon y ovarios, mientras que los sulfatos de cromo son eficaces en el tratamiento de la diabetes al reducir el azúcar en sangre.
