Top of the World
În 1889, în ruinele mocnitoare ale unui muzeu din Cracovia, Polonia, au fost descoperite doar o pereche de aripi deformate la căldură, tot ce a rămas din cel mai faimos dintre toate automatele: Rața digestivă. Construită în 1739 de artistul de la Grenoble Jacques de Vaucanson, această creație a devenit curând cea mai celebrată lucrare a sa, datorită mișcărilor sale realiste, măiestriei experte și abilității sale incredibile de a expulza alimentele ingerate.Digestive Duck a reprezentat punctul culminant al eforturilor autorilor de automate iluministe, atât pentru divertisment, cât și din motive științifice și filozofice. Vaucanson a mai realizat și alte lucrări de impact, cum ar fi doi muzicieni umanoizi în mărime naturală. Creațiile sale, inclusiv rata, au fost realizate la Paris după mai multe încercări anterioare cu dispozitive mecanice și automate.Rața era așezată pe o bază mare care adăpostește mecanicii, iar construcția sa era de dimensiuni naturale, compusă din sute de piese acoperite cu cupru aurit perforat pentru a permite observarea funcționării sale interne. Când a fost activată, rața s-a mișcat ca o pasăre adevărată: și-a mișcat ciocul în apă, a emis un croc și s-a realiniat în poziția sa. Dar ceea ce a făcut rața celebră a fost capacitatea ei de a înghiți și apoi, după „digestie”, de a expulza bucățile oferite.Rața lui Vaucanson a devenit rapid o atracție majoră, atât de mult încât însuși Voltaire a scris sarcastic: „Fără rața lui Vaucanson, nu ai avea nimic care să-ți amintească de gloria Franței”. Dar după câțiva ani, Vaucanson s-a săturat de creațiile sale și le-a trimis într-un mare tur cu gardieni. Apoi s-a îndreptat către o nouă misiune, proiectând războaie automate pentru industria franceză de mătase, un capitol plin de culoare din viața lui care l-a determinat și să fugă deghizat în călugăr dintr-o revoltă a muncitorilor de mătase.De-a lungul anilor, automatele și-au schimbat mâinile și au căzut în mâinile colecționarilor excentrici. În 1805, Johann Goethe a văzut rața în colecția privată a lui Gottfried Christoph Beireis, observând că automatele erau infirme și lipsite de viață. Remontată pentru o ultimă apariție la Expoziția Universală din Paris în 1844, rața a continuat să inspire fascinație, chiar dacă au fost descoperite manipulări în sistemul digestiv al automatului, dezvăluind că fecalele au fost de fapt depozitate într-un compartiment ascuns.După această ultimă expoziție, rața a căzut în uitare până a fost redescoperită printre exponatele unui muzeu din Cracovia. Din păcate, un incendiu a distrus clădirea, iar aripile deteriorate au fost luate ca dovadă a dispariției acesteia. Cu toate acestea, rata lui Vaucanson a trăit în cultura populară, inspirând opere de literatură, artă și cinema.Astăzi, o replică frumoasă a raței este expusă la Muzeul Automatilor din Grenoble, creată în 1998 de Frédéric Vidoni, un constructor și restaurator priceput de automate. Muzeul găzduiește o mică colecție de cutii muzicale și automate, dar rata lui Vaucanson rămâne atracția sa vedetă.În concluzie, Rața Digestivă a lui Vaucanson este una dintre cele mai faimoase și fascinante creații din istoria automatelor. Capacitatea sa de a reproduce mișcările unei rațe și mecanismul său de „digestie” au făcut din aceasta un simbol al inovației tehnologice a vremii sale. În ciuda dificultăților și vicisitudinilor nefericite care au implicat diversele sale versiuni de-a lungul anilor, rața lui Vaucanson continuă să trezească uimire și curiozitate în publicul modern, dând mărturie despre ingeniozitatea și creativitatea artistului și inginerului francez.
