Cuando el sol comienza a ponerse detrás de los Andes, las rocas del Cerro de los Siete Colores parecen prenderse fuego. Las estrías rojas, amarillas, moradas y verdes que surcan la montaña se intensifican hasta volverse casi irreales, como si alguien hubiera pintado la piedra con colores demasiado saturados para pertenecer al mundo natural. Estamos en Purmamarca, un pequeño pueblo en la provincia de Jujuy, en el noroeste de Argentina, a unos 2.200 metros de altitud.
Lo que hace que esta colina sea realmente extraordinaria es su geología: los siete tonos visibles en las paredes rocosas son el resultado de millones de años de sedimentación y de procesos minerales diferentes. El hierro produce las tonalidades rojas y naranjas, mientras que otros minerales como el manganeso y el calcio contribuyen a los tonos morados, amarillos y verdosos. La Quebrada de Humahuaca, el valle que alberga Purmamarca, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2003, precisamente por su excepcional valor paisajístico y cultural prehispánico.
El momento mágico: el atardecer en la montaña
Si hay un horario en el que el Cerro de los Siete Colores revela todo su potencial, es el que se encuentra entre una hora antes del atardecer y los veinte minutos siguientes a la caída del sol. La luz rasante de la tarde golpea las paredes rocosas de manera oblicua, exaltando los contrastes entre las capas minerales y proyectando sombras que definen cada pliegue de la roca. Los colores parecen literalmente pulsar.
El atardecer en Purmamarca ocurre generalmente entre las 18:30 y las 19:30, dependiendo de la temporada. En verano austral, entre diciembre y marzo, la luz dura más tiempo y ofrece una paleta más cálida. En invierno, entre junio y agosto, el aire es más claro y los colores tienden a ser más nítidos y contrastados. Muchos visitantes eligen posicionarse en la Plaza 9 de Julio, la pequeña plaza central del pueblo, desde donde se tiene una vista directa de la montaña sin obstáculos.
El Camino de los Colorados: caminar entre los colores
Para quienes desean acercarse físicamente a la montaña, existe un sendero peatonal llamado Camino de los Colorados, un anillo de aproximadamente tres kilómetros que se extiende alrededor de la base del cerro. El sendero está bien señalizado y se puede recorrer en aproximadamente una hora y media sin dificultades técnicas particulares, aunque la altitud puede ralentizar a quienes no están acostumbrados. A lo largo del recorrido se pueden observar de cerca las diferentes estratificaciones rocosas y entender mejor cómo la geología ha construido este espectáculo a lo largo de eras geológicas.
El consejo práctico más importante es este: comenzar el Camino de los Colorados al menos dos horas antes del atardecer. De esta manera, se completa el recorrido con calma y se llega al mirador justo cuando la luz está en su apogeo. Llevar agua es fundamental, ya que a lo largo del recorrido no hay puntos de abastecimiento. La entrada al sendero es gratuita y accesible directamente desde el pueblo.
Purmamarca: el pueblo al pie del cerro
El pueblo de Purmamarca cuenta con unas pocas centenas de habitantes y se desarrolla alrededor de su plaza central, sombreada por un antiguo algarrobo, un árbol típico de la región que puede vivir durante siglos. La Iglesia de Santa Rosa de Lima, construida en 1648, es uno de los edificios coloniales mejor conservados de la Quebrada y merece una visita antes o después del atardecer. Sus muros de adobe blanco contrastan con la montaña colorida de fondo de manera visualmente poderosa.
Alrededor de la plaza se encuentran puestos de artesanos locales que venden tejidos de lana de llama y alpaca, cerámicas y objetos de madera. Los precios son accesibles en comparación con los estándares europeos, pero es buena norma no regatear de manera agresiva: a menudo se trata de productores directos que viven de su trabajo. Una comida en uno de los pequeños restaurantes del pueblo, a base de locro o empanadas jujeñas, cuesta generalmente entre 1.500 y 3.000 pesos argentinos, aunque los precios varían con la inflación local.
Cómo llegar y cuándo ir
Purmamarca se encuentra a aproximadamente 65 kilómetros de la ciudad de Jujuy, accesible en aproximadamente una hora en coche por la Ruta Nacional 9 y luego la Ruta Provincial 52. También hay servicios de autobús desde la estación de Jujuy, con salidas regulares durante el día. La mejor temporada para visitar el cerro al atardecer es la seca, entre mayo y septiembre, cuando las probabilidades de cielo despejado son más altas y las nubes no oscurecen el espectáculo de la luz sobre las rocas.
Quien llega en coche tiene la ventaja de poder elegir libremente la hora de salida y detenerse en el camino para fotografiar el paisaje de la quebrada. En cualquier caso, se recomienda reservar el alojamiento en Purmamarca con anticipación durante los meses de verano y en los fines de semana largos, cuando el turismo interno argentino trae muchos visitantes de Salta y Buenos Aires.
