Lorsque le soleil commence à se coucher derrière les Andes, les roches du Cerro de los Siete Colores semblent prendre feu. Les stries rouges, jaunes, violettes et vertes qui parcourent la montagne s'intensifient jusqu'à devenir presque irréelles, comme si quelqu'un avait peint la pierre avec des couleurs trop saturées pour appartenir au monde naturel. Nous sommes à Purmamarca, un petit village dans la province de Jujuy, au nord-ouest de l'Argentine, à environ 2 200 mètres d'altitude.
Ce qui rend cette colline vraiment extraordinaire, c'est sa géologie : les sept teintes visibles sur les parois rocheuses sont le résultat de millions d'années de sédimentation et de processus minéraux différents. Le fer produit les nuances rouges et orange, tandis que d'autres minéraux comme le manganèse et le calcium contribuent aux tons violets, jaunes et verdâtres. La Quebrada de Humahuaca, la vallée qui abrite Purmamarca, a été déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 2003, en raison de sa valeur paysagère et culturelle préhispanique exceptionnelle.
Le moment magique : le coucher de soleil sur la montagne
s'il y a un moment où le Cerro de los Siete Colores révèle tout son potentiel, c'est celui qui se situe entre une heure avant le coucher de soleil et les vingt minutes qui suivent la tombée du jour. La lumière rasante de l'après-midi frappe les parois rocheuses de manière oblique, mettant en valeur les contrastes entre les couches minérales et projetant des ombres qui définissent chaque pli de la roche. Les couleurs semblent littéralement pulser.
Le coucher de soleil à Purmamarca a généralement lieu entre 18h30 et 19h30, selon la saison. En été austral, entre décembre et mars, la lumière dure plus longtemps et offre une palette plus chaude. En hiver, entre juin et août, l'air est plus clair et les couleurs tendent à être plus nettes et contrastées. De nombreux visiteurs choisissent de se positionner sur la Plaza 9 de Julio, la petite place centrale du village, d'où l'on a une vue directe sur la montagne sans obstacles.
Le Camino de los Colorados : marcher entre les couleurs
Pour ceux qui souhaitent s'approcher physiquement de la montagne, il existe un sentier piéton appelé Camino de los Colorados, une boucle d'environ trois kilomètres qui serpente autour de la base du cerro. Le sentier est bien balisé et praticable en environ une heure et demie sans difficultés techniques particulières, même si l'altitude peut ralentir ceux qui ne sont pas habitués. Tout au long du parcours, on peut observer de près les différentes stratifications rocheuses et mieux comprendre comment la géologie a construit ce spectacle au cours des ères géologiques.
Le conseil pratique le plus important est le suivant : commencer le Camino de los Colorados au moins deux heures avant le coucher du soleil. De cette façon, on complète le tour tranquillement et on arrive au point de vue le meilleur juste au moment où la lumière est à son apogée. Apporter de l'eau est fondamental, car le long du parcours, il n'y a pas de points de ravitaillement. L'entrée du sentier est gratuite et accessible directement depuis le village.
Purmamarca : le village au pied du cerro
Le village de Purmamarca compte quelques centaines d'habitants et se développe autour de sa place centrale, ombragée par un ancien algarrobo, un arbre typique de la région qui peut vivre pendant des siècles. La Église de Santa Rosa de Lima, construite en 1648, est l'un des bâtiments coloniaux les mieux conservés de la Quebrada et mérite une visite avant ou après le coucher du soleil. Ses murs en adobe blanc contrastent de manière visuellement puissante avec la montagne colorée en arrière-plan.
Autour de la place se trouvent des stands d'artisans locaux qui vendent des tissus en laine de lama et d'alpaga, des céramiques et des objets en bois. Les prix sont accessibles par rapport aux normes européennes, mais il est de bonne pratique de ne pas négocier de manière agressive : il s'agit souvent de producteurs directs qui vivent de leur travail. Un repas dans l'un des petits restaurants du village, à base de locro ou empanadas jujeñas, coûte généralement entre 1 500 et 3 000 pesos argentins, bien que les prix varient avec l'inflation locale.
Comment arriver et quand y aller
Purmamarca se trouve à environ 65 kilomètres de la ville de Jujuy, accessible en environ une heure en voiture le long de la Ruta Nacional 9 puis de la Ruta Provincial 52. Il existe également des services de bus depuis la station de Jujuy, avec des départs réguliers tout au long de la journée. La meilleure saison pour visiter le cerro au coucher du soleil est la saison sèche, entre mai et septembre, lorsque les chances d'un ciel dégagé sont plus élevées et que les nuages ne cachent pas le spectacle de la lumière sur les roches.
Ceux qui arrivent en voiture ont l'avantage de pouvoir choisir librement l'heure de départ et de s'arrêter en cours de route pour photographier le paysage de la quebrada. Dans tous les cas, il est conseillé de réserver l'hébergement à Purmamarca à l'avance pendant les mois d'été et les longs week-ends, lorsque le tourisme interne argentin amène de nombreux visiteurs de Salta et Buenos Aires.
