Quando il sole inizia a calare dietro le Ande, le rocce del Cerro de los Siete Colores sembrano prendere fuoco. Le striature rosse, gialle, viola e verdi che solcano la montagna si intensificano fino a diventare quasi irreali, come se qualcuno avesse dipinto la pietra con colori troppo saturi per appartenere al mondo naturale. Siamo a Purmamarca, un piccolo villaggio nella provincia di Jujuy, nel nord-ovest dell'Argentina, a circa 2.200 metri di altitudine.
Quello che rende questo colle davvero straordinario è la sua geologia: le sette tonalità visibili nelle pareti rocciose sono il risultato di milioni di anni di sedimentazione e di processi minerali differenti. Il ferro produce le sfumature rosse e arancioni, mentre altri minerali come il manganese e il calcio contribuiscono ai toni viola, gialli e verdastri. La Quebrada de Humahuaca, la valle che ospita Purmamarca, è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2003, proprio per il suo eccezionale valore paesaggistico e culturale preispanico.
Il momento magico: il tramonto sulla montagna
Se c'è un orario in cui il Cerro de los Siete Colores rivela tutto il suo potenziale, è quello compreso tra un'ora prima del tramonto e i venti minuti successivi al calar del sole. La luce radente del pomeriggio colpisce le pareti rocciose in modo obliquo, esaltando i contrasti tra gli strati minerali e proiettando ombre che definiscono ogni singola piega della roccia. I colori sembrano letteralmente pulsare.
Il tramonto a Purmamarca avviene generalmente tra le 18:30 e le 19:30, a seconda della stagione. In estate australe, tra dicembre e marzo, la luce dura più a lungo e offre una palette più calda. In inverno, tra giugno e agosto, l'aria è più limpida e i colori tendono ad essere più nitidi e contrastati. Molti visitatori scelgono di posizionarsi nella Plaza 9 de Julio, la piccola piazza centrale del paese, da cui si ha una visuale diretta sulla montagna senza ostacoli.
Il Camino de los Colorados: camminare tra i colori
Per chi vuole avvicinarsi fisicamente alla montagna, esiste un percorso pedonale chiamato Camino de los Colorados, un anello di circa tre chilometri che si snoda attorno alla base del cerro. Il sentiero è ben segnalato e percorribile in circa un'ora e mezza senza particolari difficoltà tecniche, anche se l'altitudine può rallentare chi non è abituato. Lungo il percorso si possono osservare da vicino le diverse stratificazioni rocciose e capire meglio come la geologia abbia costruito questo spettacolo nel corso di ere geologiche.
Il consiglio pratico più importante è questo: iniziare il Camino de los Colorados almeno due ore prima del tramonto. In questo modo si completa il giro con calma e si arriva al punto panoramico migliore proprio quando la luce è al suo apice. Portare acqua è fondamentale, poiché lungo il percorso non ci sono punti di rifornimento. L'ingresso al sentiero è gratuito e accessibile direttamente dal paese.
Purmamarca: il villaggio ai piedi del cerro
Il paese di Purmamarca conta poche centinaia di abitanti e si sviluppa attorno alla sua piazza centrale, ombreggiata da un antico algarrobo, un albero tipico della regione che può vivere per secoli. La Chiesa di Santa Rosa de Lima, costruita nel 1648, è uno degli edifici coloniali meglio conservati della Quebrada e vale una visita prima o dopo il tramonto. Le sue mura di adobe bianco contrastano con la montagna colorata sullo sfondo in modo visivamente potente.
Intorno alla piazza si trovano bancarelle di artigiani locali che vendono tessuti in lana di lama e alpaca, ceramiche e oggetti in legno. I prezzi sono accessibili rispetto agli standard europei, ma è buona norma non contrattare in modo aggressivo: si tratta spesso di produttori diretti che vivono del proprio lavoro. Un pasto in uno dei piccoli ristoranti del paese, a base di locro o empanadas jujeñas, costa in genere tra i 1.500 e i 3.000 pesos argentini, anche se i prezzi variano con l'inflazione locale.
Come arrivare e quando andare
Purmamarca si trova a circa 65 chilometri dalla città di Jujuy, raggiungibile in circa un'ora di auto lungo la Ruta Nacional 9 e poi la Ruta Provincial 52. Esistono anche servizi di bus dalla stazione di Jujuy, con partenze regolari durante il giorno. La stagione migliore per visitare il cerro al tramonto è quella secca, tra maggio e settembre, quando le probabilità di cielo limpido sono più alte e le nuvole non oscurano lo spettacolo della luce sulle rocce.
Chi arriva in auto ha il vantaggio di poter scegliere liberamente l'orario di partenza e di fermarsi lungo la strada per fotografare il paesaggio della quebrada. In ogni caso, è consigliabile prenotare l'alloggio a Purmamarca con anticipo durante i mesi estivi e nei fine settimana lunghi, quando il turismo interno argentino porta molti visitatori da Salta e Buenos Aires.
