À 1,949 mètres d'altitude, le sommet du Cerro Uritorco domine les Sierras Chicas avec une présence qui se fait sentir dès le bas, depuis la ville de Capilla del Monte, dans la province de Córdoba. C'est le point culminant de cette chaîne de montagnes, et le sentier qui mène à la base de départ du trekking commence à quelques kilomètres du centre du village. Tôt le matin, lorsque la lumière est encore grise et que l'air sent la terre humide et les buissons de jarilla, les habitants commencent à monter en silence, lampes frontales allumées, sachant qu'il faut en moyenne trois ou quatre heures pour atteindre le sommet.
Le Cerro Uritorco est également au centre de l'une des légendes les plus ancrées d'Argentine : la zone de Capilla del Monte est considérée depuis des décennies comme un point d'observation UFO, et chaque année, elle attire des visiteurs qui combinent le trekking avec un intérêt pour le folklore extraterrestre de la région. Qu'on croie ou non à ces histoires, la montagne reste un lieu physiquement extraordinaire, avec des panoramas qui changent de couleur et de profondeur selon l'heure de la journée.
L'aube depuis la base : quand le ciel devient orange sur la vallée
Le moment le plus attendu par ceux qui montent est l'aube. En partant de la base du sentier dans l'obscurité, on atteint l'altitude lorsque le soleil commence à colorer l'horizon est avec une progression de tons allant du violet profond à l'orange brûlé, jusqu'au jaune clair qui envahit la Vallée de Punilla. D'ici, on voit les silhouettes des villages qui parsèment la vallée — Cosquín, La Falda, Cruz del Eje au loin — comme de petits agglomérats de lumière qui se réveillent lentement.
La vallée s'ouvre large et plate entre les deux chaînes de montagnes, les Sierras Chicas à l'est et les Sierras Grandes à l'ouest. Avec un ciel dégagé, lors des journées les plus claires de l'hiver austral, la visibilité permet de distinguer les reliefs des Sierras Grandes qui dépassent les 2.800 mètres, créant un contraste net entre leurs sommets les plus sombres et le ciel qui s'éclaircit. C'est l'un des rares sommets des Sierras Chicas d'où l'on bénéficie d'une vue aussi complète sur les deux chaînes.
Les heures centrales : lumière dure et couleurs de la savane montagneuse
À mi-matinée, lorsque le soleil est déjà haut, le paysage change de caractère. La végétation qui recouvre les versants — herbes sèches, buissons bas, quelques arbres de saule — prend des teintes ocre et vert olive qui, sous la lumière directe, semblent presque métalliques. Le ciel du plateau argentin, à ces latitudes et altitudes, tend à être d'un bleu intense et uniforme qui ne se trouve pas facilement à des altitudes plus basses.
Pendant les heures centrales, la chaleur peut être significative, surtout en été austral entre décembre et février. Le vent sur la crête est constant et peut être fort, ce qui rend la température perçue plus supportable mais impose une attention à l'équilibre sur les sections exposées. Les sentiers sont bien fréquentés les week-ends, et le long du parcours, on rencontre souvent des groupes de randonneurs de la capitale Córdoba qui viennent ici pour des excursions d'une journée.
Le coucher de soleil : ombres longues et le rose sur les Sierras Grandes
Celui qui choisit de monter l'après-midi pour assister au coucher de soleil vit une expérience chromatique différente mais tout aussi intense. Les ombres s'allongent rapidement sur les pentes orientales, tandis que le soleil qui descend vers les Sierras Grandes teint ces sommets de rose puis de violet. La vallée de Punilla entre dans l'ombre avant le sommet, créant un effet de lumière rasante qui met en valeur chaque irrégularité du terrain.
À ce moment de la journée, le silence est plus marqué : de nombreux randonneurs sont déjà redescendus, et la montagne retrouve une quiétude que les heures centrales ne permettent pas. C'est aussi le moment où la température descend rapidement, et ceux qui ne sont pas équipés d'une seconde couche risquent de ressentir le froid avant même de commencer la descente.
Conseils pratiques pour la randonnée
L'accès au sentier part de la zone de la base du Cerro Uritorco, accessible depuis Capilla del Monte par une courte course en taxi ou à pied en environ vingt minutes depuis le centre. Un paiement d'entrée au parc est requis, dont le coût varie et il est conseillé de vérifier sur place ou sur le site de la municipalité de Capilla del Monte avant la visite. Le parcours ne nécessite pas d'équipement technique, mais des chaussures de randonnée avec une semelle robuste sont indispensables : le terrain est irrégulier et par endroits glissant.
Le conseil le plus utile est de partir avant l'aube, vers 4h30 ou 5h00 du matin, pour arriver au sommet au bon moment. Apportez au moins un litre et demi d'eau par personne, une couche chaude pour le sommet et une lampe frontale. Évitez la montée les jours avec des prévisions d'orages l'après-midi, fréquents en été : les orages sur les Sierras arrivent rapidement et les sections exposées en altitude n'offrent pas de refuge.
