A oltre 1.000 metri di altitudine, il Parco Nazionale della Chapada dos Veadeiros si estende per circa 240.000 ettari nel cuore del Cerrado brasiliano, nello stato di Goiás. Qui il quarzo affiora ovunque: nelle pareti dei canyon, nei fondali dei fiumi e nei sentieri che attraversano una delle savane tropicali più antiche del pianeta. Le rocce che compongono questo altopiano hanno un'età stimata intorno ai 1,8 miliardi di anni, rendendole tra le formazioni geologiche più vecchie dell'intero emisfero occidentale.
Il parco è stato riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio Naturale dell'Umanità nel 2001, una distinzione che riflette non solo la sua geologia straordinaria ma anche la densità eccezionale di specie endemiche del Cerrado, un bioma che ospita circa il 5% di tutta la biodiversità del pianeta pur essendo tra gli ecosistemi più minacciati al mondo.
Il Cerrado e la sua fauna difficile da dimenticare
Chi percorre i sentieri della Chapada dos Veadeiros all'alba ha concrete possibilità di incontrare il lupo di criniera, il lobo-guará in portoghese, uno dei simboli faunistici del Cerrado. Con le sue zampe lunghe e il mantello rossiccio, questo canide solitario si muove tra le erbe alte alla ricerca di frutti e piccoli animali. Non è un avvistamento garantito, ma la densità di popolazione nell'area del parco è tra le più alte del Brasile centrale.
Altrettanto emblematico è il tamanduá-bandeira, il grande formichiere, che si muove lentamente lungo le aree aperte del parco con il suo naso tubolare e le enormi zampe anteriori adatte a sfondare i termitai. Tra gli uccelli, il parco ospita oltre 300 specie censite, tra cui il tucano toco e diverse specie di arara, i pappagalli ara dai colori vivaci che volano in coppia sopra le chiome basse della savana.
I canyon, i fiumi e il quarzo che brilla
Il Rio Preto e il Rio Claro sono le arterie idriche del parco. Le loro acque, trasparenti e di colore azzurro-verde per la presenza di minerali, scorrono su letti di quarzo levigato e formano cascate e pozze naturali accessibili tramite sentieri guidati. La cascata Cariocas e le pozze del Rio Preto sono tra le mete più frequentate, raggiungibili con trekking di durata variabile tra due e cinque ore.
Camminando sui sentieri si nota immediatamente la presenza del quarzo bianco che affiora dal suolo rosso ferroso tipico del Cerrado: i cristalli riflettono la luce solare e danno al paesaggio un aspetto quasi lunare in certi tratti. Questo quarzo abbondante è anche la ragione per cui la regione attrae da decenni comunità spirituali e appassionati di cristalloterapia, che si sono stabiliti nei dintorni di Alto Paraíso de Goiás, il comune che funge da porta d'accesso al parco.
Come organizzare la visita
L'accesso al parco è regolamentato e la maggior parte dei sentieri richiede la presenza di una guida accreditata, prenotabile tramite le agenzie locali di Alto Paraíso de Goiás. Il costo medio per una giornata guidata si aggira tra i 150 e i 300 reais brasiliani a persona, a seconda dell'itinerario scelto. Il biglietto di ingresso al parco ha un costo separato, consultabile sul sito ufficiale dell'ICMBio, l'ente federale brasiliano che gestisce le aree protette.
Il periodo migliore per visitare va da maggio a settembre, durante la stagione secca: i sentieri sono più sicuri, i fiumi hanno livelli stabili e le pozze sono accessibili per il nuoto. Durante la stagione delle piogge, da ottobre ad aprile, alcune aree vengono chiuse per rischio alluvionale e i sentieri diventano scivolosi. Alto Paraíso dista circa 250 chilometri da Brasília, raggiungibile in auto percorrendo la BR-020 in circa tre ore: non esistono collegamenti diretti in treno o autobus veloci, quindi il noleggio di un'auto è la soluzione più pratica per chi arriva dalla capitale federale.
Dove dormire e cosa aspettarsi
Alto Paraíso de Goiás offre una discreta varietà di pousadas, le tipiche pensioni brasiliane, con prezzi accessibili rispetto agli standard internazionali. La cittadina ha un'atmosfera tranquilla e alternativa, con ristoranti che propongono cucina vegetariana e negozi di artigianato locale. Non aspettatevi strutture di lusso: il fascino del posto sta proprio nella sua dimensione raccolta e nella vicinanza immediata alla natura.
Chi pianifica almeno tre notti nella zona può combinare più escursioni e avere il tempo di adattarsi all'altitudine e ai ritmi lenti del Cerrado. Portare scarpe da trekking con suola antiscivolo, crema solare ad alta protezione e abbondante acqua è indispensabile: i sentieri espongono a lungo al sole e le temperature durante il giorno possono superare i 30°C anche nella stagione secca.
