A más de 1.000 metros de altitud, el Parque Nacional de la Chapada dos Veadeiros se extiende por aproximadamente 240.000 hectáreas en el corazón del Cerrado brasileño, en el estado de Goiás. Aquí el cuarzo aflora en todas partes: en las paredes de los cañones, en los lechos de los ríos y en los senderos que atraviesan una de las sabanas tropicales más antiguas del planeta. Las rocas que componen esta meseta tienen una edad estimada de alrededor de 1,8 mil millones de años, lo que las convierte en una de las formaciones geológicas más antiguas del hemisferio occidental.
El parque fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en 2001, una distinción que refleja no solo su extraordinaria geología, sino también la excepcional densidad de especies endémicas del Cerrado, un bioma que alberga aproximadamente el 5% de toda la biodiversidad del planeta a pesar de ser uno de los ecosistemas más amenazados del mundo.
El Cerrado y su fauna difícil de olvidar
Quien recorre los senderos de la Chapada dos Veadeiros al amanecer tiene concretas posibilidades de encontrarse con el lobo de crinera, el lobo-guará en portugués, uno de los símbolos faunísticos del Cerrado. Con sus patas largas y su pelaje rojizo, este cánido solitario se mueve entre las hierbas altas en busca de frutos y pequeños animales. No es un avistamiento garantizado, pero la densidad de población en el área del parque está entre las más altas del Brasil central.
Igualmente emblemático es el tamanduá-bandeira, el gran oso hormiguero, que se mueve lentamente por las áreas abiertas del parque con su nariz tubular y sus enormes patas delanteras adaptadas para romper los termiteros. Entre las aves, el parque alberga más de 300 especies censadas, incluyendo el tucán toco y varias especies de arara, los loros ara de colores vivos que vuelan en pareja sobre las copas bajas de la sabana.
Los cañones, los ríos y el cuarzo que brilla
El Río Preto y el Río Claro son las arterias hídricas del parque. Sus aguas, transparentes y de color azul-verde por la presencia de minerales, fluyen sobre lechos de cuarzo pulido y forman cascadas y pozas naturales accesibles a través de senderos guiados. La cascada Cariocas y las pozas del Río Preto están entre los destinos más visitados, alcanzables con caminatas de duración variable entre dos y cinco horas.
Al caminar por los senderos, se nota inmediatamente la presencia del cuarzo blanco que aflora del suelo rojo ferroso típico del Cerrado: los cristales reflejan la luz solar y le dan al paisaje un aspecto casi lunar en ciertos tramos. Este cuarzo abundante es también la razón por la cual la región atrae desde hace décadas a comunidades espirituales y entusiastas de la cristaloterapia, que se han establecido en los alrededores de Alto Paraíso de Goiás, el municipio que sirve como puerta de acceso al parque.
Cómo organizar la visita
El acceso al parque está regulado y la mayoría de los senderos requiere la presencia de un guía acreditado, que se puede reservar a través de las agencias locales de Alto Paraíso de Goiás. El costo medio por un día guiado oscila entre 150 y 300 reales brasileños por persona, dependiendo del itinerario elegido. El boleto de entrada al parque tiene un costo separado, que se puede consultar en el sitio oficial del ICMBio, el organismo federal brasileño que gestiona las áreas protegidas.
El mejor período para visitar va de mayo a septiembre, durante la temporada seca: los senderos son más seguros, los ríos tienen niveles estables y las pozas son accesibles para nadar. Durante la temporada de lluvias, de octubre a abril, algunas áreas se cierran por riesgo de inundación y los senderos se vuelven resbaladizos. Alto Paraíso está a aproximadamente 250 kilómetros de Brasília, accesible en automóvil por la BR-020 en unas tres horas: no hay conexiones directas en tren o autobuses rápidos, por lo que el alquiler de un automóvil es la solución más práctica para quienes llegan de la capital federal.
Dónde dormir y qué esperar
Alto Paraíso de Goiás ofrece una discreta variedad de pousadas, las típicas pensiones brasileñas, con precios accesibles en comparación con los estándares internacionales. La localidad tiene una atmósfera tranquila y alternativa, con restaurantes que proponen cocina vegetariana y tiendas de artesanía local. No esperen instalaciones de lujo: el encanto del lugar radica precisamente en su dimensión acogedora y en la proximidad inmediata a la naturaleza.
Quienes planean al menos tres noches en la zona pueden combinar más excursiones y tener tiempo para adaptarse a la altitud y a los ritmos lentos del Cerrado. Llevar zapatos de senderismo con suela antideslizante, crema solar de alta protección y abundante agua es indispensable: los senderos están expuestos al sol durante mucho tiempo y las temperaturas durante el día pueden superar los 30°C incluso en la temporada seca.
