À plus de 1 000 mètres d'altitude, le Parc National de la Chapada dos Veadeiros s'étend sur environ 240 000 hectares au cœur du Cerrado brésilien, dans l'État de Goiás. Ici, le quartz affleure partout : dans les parois des canyons, dans les fonds des rivières et sur les sentiers qui traversent l'une des savanes tropicales les plus anciennes de la planète. Les roches qui composent ce plateau ont une âge estimée à environ 1,8 milliard d'années, les rendant parmi les formations géologiques les plus anciennes de tout l'hémisphère occidental.
Le parc a été reconnu par l'UNESCO comme Patrimoine Naturel de l'Humanité en 2001, une distinction qui reflète non seulement sa géologie extraordinaire mais aussi la densité exceptionnelle d'espèces endémiques du Cerrado, un biome qui abrite environ 5 % de toute la biodiversité de la planète tout en étant parmi les écosystèmes les plus menacés au monde.
Le Cerrado et sa faune difficile à oublier
Celui qui parcourt les sentiers de la Chapada dos Veadeiros à l'aube a de réelles chances de rencontrer le loup à crinière, le lobo-guará en portugais, l'un des symboles fauniques du Cerrado. Avec ses longues pattes et son pelage roux, ce canidé solitaire se déplace parmi les hautes herbes à la recherche de fruits et de petits animaux. Ce n'est pas une observation garantie, mais la densité de population dans la zone du parc est parmi les plus élevées du Brésil central.
Tout aussi emblématique est le tamanduá-bandeira, le grand fourmilier, qui se déplace lentement le long des zones ouvertes du parc avec son nez tubulaire et ses énormes pattes avant adaptées à percer les termitières. Parmi les oiseaux, le parc abrite plus de 300 espèces recensées, dont le toucan toco et plusieurs espèces d'arara, les perroquets ara aux couleurs vives qui volent en couple au-dessus des cimes basses de la savane.
Les canyons, les rivières et le quartz qui brille
Le Rio Preto et le Rio Claro sont les artères aquatiques du parc. Leurs eaux, transparentes et de couleur bleu-vert en raison de la présence de minéraux, s'écoulent sur des lits de quartz poli et forment des cascades et des bassins naturels accessibles par des sentiers guidés. La cascade Cariocas et les bassins du Rio Preto sont parmi les destinations les plus fréquentées, atteignables par des randonnées d'une durée variant entre deux et cinq heures.
En marchant sur les sentiers, on remarque immédiatement la présence de quartz blanc qui affleure du sol rouge ferreux typique du Cerrado : les cristaux reflètent la lumière du soleil et donnent au paysage un aspect presque lunaire par endroits. Ce quartz abondant est également la raison pour laquelle la région attire depuis des décennies des communautés spirituelles et des passionnés de cristallothérapie, qui se sont installés aux alentours de Alto Paraíso de Goiás, la commune qui sert de porte d'accès au parc.
Comment organiser la visite
L'accès au parc est réglementé et la plupart des sentiers nécessitent la présence d'un guide accrédité, réservable via les agences locales d'Alto Paraíso de Goiás. Le coût moyen pour une journée guidée se situe entre 150 et 300 reais brésiliens par personne, selon l'itinéraire choisi. Le billet d'entrée au parc a un coût séparé, consultable sur le site officiel de l'ICMBio, l'organisme fédéral brésilien qui gère les zones protégées.
La meilleure période pour visiter va de mai à septembre, pendant la saison sèche : les sentiers sont plus sûrs, les rivières ont des niveaux stables et les bassins sont accessibles pour la baignade. Pendant la saison des pluies, d'octobre à avril, certaines zones sont fermées en raison du risque d'inondation et les sentiers deviennent glissants. Alto Paraíso est situé à environ 250 kilomètres de Brasília, accessible en voiture en empruntant la BR-020 en environ trois heures : il n'existe pas de liaisons directes en train ou en bus rapides, donc la location d'une voiture est la solution la plus pratique pour ceux qui viennent de la capitale fédérale.
Où dormir et à quoi s'attendre
Alto Paraíso de Goiás offre une variété discrète de pousadas, les typiques pensions brésiliennes, avec des prix accessibles par rapport aux normes internationales. La petite ville a une atmosphère tranquille et alternative, avec des restaurants proposant une cuisine végétarienne et des magasins d'artisanat local. Ne vous attendez pas à des structures de luxe : le charme de l'endroit réside justement dans sa dimension intime et dans la proximité immédiate de la nature.
Ceux qui prévoient au moins trois nuits dans la région peuvent combiner plusieurs excursions et avoir le temps de s'adapter à l'altitude et aux rythmes lents du Cerrado. Apporter des chaussures de randonnée avec une semelle antidérapante, de la crème solaire à haute protection et beaucoup d'eau est indispensable : les sentiers exposent longtemps au soleil et les températures pendant la journée peuvent dépasser 30°C même pendant la saison sèche.
