Belle et intelligente, la reine Théodolinda a régné sur les terres de l'actuelle vallée du Pô entre le VIe et le VIIe siècle de notre ère. Par des choix religieux courageux, malgré sa condition féminine et la situation politique fragmentée de l'époque, elle fut l'architecte de l'intégration entre deux peuples, le lombard d'appartenance et le romain d'adoption, au lendemain des invasions barbares étanches. La chapelle du même nom, située à l'intérieur de la cathédrale de Monza, est dédiée à Teodolinda, l'un des plus importants témoignages artistiques de la Lombardie du XVe siècle.
Elle est située à gauche de l'abside centrale. Elle a été peinte à fresque par les Zavattari, une famille de peintres actifs en Lombardie dans la première moitié du XVe siècle. Fermée par une porte, la chapelle possède une voûte polygonale gothique couverte d'ogives et abrite la Couronne de fer et le sarcophage où les restes de la reine Théodolinda ont été déplacés en 1308. La chapelle a été peinte à deux reprises entre 1441-44 et 1444-46 et très probablement par quatre "mains" différentes, que certains chercheurs proposent d'identifier à autant de membres de la famille Zavattari. Sur la base d'une analyse stylistique minutieuse, ils estiment que la conception générale et le dessin du cycle doivent être attribués à Franceschino Zavattari, qui était également responsable de l'exécution des 12 premières scènes ; le soi-disant "second maître de Monza", peut-être identifiable à Giovanni, aurait plutôt dirigé les scènes 13 à 34 ; Gregory serait ensuite responsable des scènes 35 à 41, tandis que le "quatrième maître de Monza", peut-être Ambroise, serait l'auteur des quatre dernières. La scène 32, qui porte la signature et la date de 1444, est considérée par certains non seulement comme l'un des sommets poétiques du cycle, mais aussi comme le point de jonction entre la première et la deuxième campagne de peinture, comme l'attestent également de récentes découvertes d'archives.Les 45 scènes racontent l'histoire de la reine Théodolinda à partir des récits historiques de Paul Diacre (VIIIe siècle), auteur de l'Historia Langobardorum, et de Bonincontro Morigia (XIVe siècle), auteur de la Chronicon Modoetiense. Couvrant une superficie d'environ 500 mètres carrés et d organisé en cinq registres superposés, le récit suit un parcours horizontal de gauche à droite et de haut en bas, et se divise de la manière suivante Les scènes 1 à 23 décrivent les préliminaires et le mariage entre Theodolinda, princesse de Bavière, et Autari, roi des Lombards, et se terminent par la mort du roi ; les scènes 24 à 30 décrivent les préliminaires et le mariage entre la reine et son second mari Agilulfo ; Les scènes 31 à 41 décrivent la fondation et les premiers événements de la basilique de Monza, puis la mort du roi Agilulfo et de la reine ; enfin, les scènes 41 à 45 illustrent la tentative malheureuse de reconquête de l'Italie par l'empereur d'Orient Constant et son triste retour à Byzance. Au fil des scènes, le rythme du récit devient plus lent ou plus serré selon l'importance des moments racontés. Jusqu'à 28 étapes de l'histoire sont également consacrées à des scènes de mariage, relatives aux deux mariages de la reine. Cette circonstance conduit à penser que les tableaux ont également été conçus comme un hommage à Bianca Maria Visconti, sur la base de l'analogie entre la reine lombarde et la duchesse lombarde, qui a épousé Francesco Sforza en 1441, légitimant ainsi son aspiration à succéder à Filippo Maria Visconti dans la dignité ducale de Milan.On y trouve de nombreuses scènes de la vie de cour - danses, fêtes, banquets, chasse - ainsi que des voyages et des batailles, et de nombreux détails sur la mode et les costumes de l'époque présentés par les protagonistes : robes, coiffures, habits de cour, le les protagonistes : vêtements, coiffures, armes et armures, mobilier, attitudes et comportements. Tout cela fournit l'un des aperçus les plus riches et les plus extraordinaires sur la condition et la vie de la cour dans le Milan du XVe siècle. La vie de cour à Milan au XVe siècle, peut-être l'environnement le plus européen de l'Italie de l'époque. à ce moment-là. Le procédé complexe utilisé par les auteurs - dans lequel coexistent différents matériaux et techniques tels que la fresque, la tempera sèche, la pastille en relief, la dorure et l'argenture à la feuille - démontre l'extraordinaire polyvalence opérationnelle de l'atelier et répond parfaitement au climat somptueux qui régnait dans les cours et parmi l'aristocratie de l'époque.
