Château d'Arques

Le château d'Arques est l'un des châteaux dits cathares. Au XIIe siècle, un conflit oppose le vicomte de Carcassonne à plusieurs seigneurs, dont Arques et Lagrasse. Les domaines d'Arques sont devenus la propriété des seigneurs de Termes.

En 1231, après la défaite du château de Termes lors de la croisade des Albigeois, Simon de Montfort, 5e comte de Leicester, attaque Arques. Après avoir brûlé le village, situé au bord du Rialsès, il donne cette partie du Razès à l'un de ses lieutenants, Pierre de Voisins. En 1284, Gilles de Voisins entreprend la construction d'un château, dans le but de défendre la vallée du Rialsès et de contrôler les routes de transhumance menant aux Corbières. En 1316, Gilles II de Voisins modifie et achève le château.

En 1575, le château est assiégé par les protestants pendant les guerres de religion et seul le donjon parvient à résister à l'assaut. Au début de la Révolution française, le château tombe en ruine. Il est vendu comme bien national et subit ensuite de graves dommages.

Le château se compose d'une enceinte et d'un haut donjon carré avec quatre tourelles. Il a été construit après la croisade des Albigeois au 13ème siècle. L'enceinte, presque carrée, entoure le château d'une porte meublée de mâchicoulis et surmontée d'une clé de voûte portant les armes de la famille Voisin. De nombreux bâtiments ont dû exister sur toute la longueur de l'enceinte. Il reste deux tours d'habitation bien conservées.

Le donjon carré, haut de 25 m, est une œuvre d'architecture militaire inspirée des châteaux de l'Ile de France. Il comporte quatre niveaux desservis par un escalier en colimaçon. Les différentes pièces ont été construites avec un soin extrême. Le dernier étage était consacré à la défense du château. Quarante soldats pouvaient le défendre grâce aux nombreuses meurtrières et aux baies rectangulaires disposées symétriquement dans les murs.

C'est un bon exemple des progrès de la construction militaire dans une région stratégiquement importante.

Le château appartient en partie à la commune et en partie à des particuliers. Il est ouvert aux visiteurs.

Références : Wikipédia