Top of the World
De ruïnes van Château de Montségur zijn de site van een verwoest bolwerk van de Katharen. Het huidige Fort op de site is eigenlijk van een latere periode. De vroegste tekenen van menselijke nederzetting in het gebied dateren uit het Stenen Tijdperk, ongeveer 80.000 jaar geleden. Bewijs van Romeinse bezetting zoals Romeinse munt en gereedschap zijn ook gevonden in en rond de site. De naam komt van het Latijnse mons securus, dat zich ontwikkelde tot mont ségur in het Occitaans, wat 'veilige heuvel'betekent. In de Middeleeuwen werd Montsegur geregeerd door de graven van Toulouse, de burggraven van Carcassonne en uiteindelijk de graven van Foix. Er is weinig bekend over de vesting tot de tijd van de Albigensiaanse kruistocht.
Rond 1204 besloot Raymond de Péreille, een van de twee heren van Montségur, het kasteel te herbouwen dat al meer dan 40 jaar in puin lag. Het kasteel werd gerenoveerd en werd een centrum van Kathaarse activiteiten, en de thuisbasis van Guilhabert de Castres, een Kathaarse theoloog en bisschop. In 1233 werd de plaats 'de zetel en het hoofd' (domicilium et caput) van de Katharenkerk. Er wordt geschat dat de versterkte site onderdak bood aan ongeveer 500 mensen toen in 1241 Raymond VII Montsegur belegerde zonder succes. De moord op vertegenwoordigers van de Inquisitie door ongeveer vijftig mannen uit Montsegur en faidits in Avignonet op 28 mei 1242 was de aanleiding voor de laatste militaire expeditie om het kasteel te veroveren, het beleg van Montségur.
In 1242 leidde Hugues de Arcis het militaire commando van ongeveer 10.000 koninklijke troepen tegen het kasteel dat werd gehouden door ongeveer 100 strijders en was de thuisbasis van 211 volmaakten (die pacifisten waren en niet vochten) en burgervluchtelingen. Het beleg duurde negen maanden, totdat in Maart 1244 het kasteel zich uiteindelijk overgaf. Ongeveer 220 Katharen werden massaal verbrand in een vreugdevuur aan de voet van de pog toen ze weigerden hun geloof af te zweren. In de twee weken voor de uiteindelijke overgave legden zo ' n 25 mensen de ultieme Katharengelofte van consolamentum perfecti af. Degenen die afstand deden van het Kathaarse geloof mochten vertrekken en het kasteel zelf werd vernietigd.
In de dagen voorafgaand aan de val van het fort glipten verschillende Katharen naar verluidt door de linies van de belegeraars met een mysterieuze' schat 'mee. Hoewel de aard en het lot van deze schat nooit zijn geïdentificeerd, is er veel gespeculeerd over wat het zou kunnen hebben bestaan uit — van de schatkist van de Katharenkerk tot esoterische boeken of zelfs de eigenlijke Heilige Graal.
Het beleg zelf was een epische gebeurtenis van heldendom en ijver, vergelijkbaar met die van Masada, met de ondergang van de Katharen gesymboliseerd door de val van de berg-top Fort.
De huidige vestingruïne bij Montségur komt niet uit de Katharentijd. Het oorspronkelijke Fort van de Katharen van Montségur werd na de verovering in 1244 volledig afgebroken door de zegevierende koninklijke troepen. Het werd geleidelijk herbouwd en opgewaardeerd in de volgende drie eeuwen door koninklijke strijdkrachten. De huidige ruïne is typisch voor post-middeleeuwse Koninklijke Franse defensieve architectuur van de 17e eeuw.
Verwijzingen: Wikipedia
