Les vignes s'étendent sur 300 hectares le long des pentes de la Vallée de la Bekaa, à une altitude dépassant 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est ici que se trouve le Château Kefraya, un domaine viticole libanais construit autour d'un imposant bâtiment en pierre calcaire locale, dont la couleur ocre change de teinte avec la lumière tout au long de la journée. Le vignoble appartient à la famille de Bustros, qui a développé la cave à partir des années 1970, transformant un territoire rude et venteux en l'une des appellations les plus reconnaissables du Liban.
La Vallée de la Bekaa bénéficie d'un climat continental avec des étés chauds et secs et des hivers rigoureux, des conditions qui favorisent la concentration des arômes dans les raisins. Les sols argilo-calcaires, typiques de cette région du Moyen-Orient, confèrent aux vins une structure minérale qui se perçoit clairement en bouche, surtout dans les rouges. Le Chef Farid Chehab a contribué à valoriser l'expérience gastronomique du domaine, associant la cuisine libanaise traditionnelle aux étiquettes de la cave et rendant la visite un parcours sensoriel complet.
Le Comte de M : le rouge qui représente le domaine
Le vin le plus célèbre produit par le Château Kefraya est le Comte de M, un assemblage rouge qui combine principalement Cabernet Sauvignon, Syrah et Mourvèdre. Ces trois cépages internationaux s'adaptent bien aux conditions de la Bekaa, où les variations de température entre le jour et la nuit pendant la saison de maturation permettent de préserver l'acidité naturelle du raisin tout en développant une concentration polyphénolique élevée. Le résultat est un vin d'une couleur rouge rubis profond, avec des notes de fruits noirs, d'épices et une légère nuance herbacée qui évoque le paysage montagneux environnant.
Lors de la dégustation en cave, le Comte de M est servi à température contrôlée dans de grands verres, et le personnel guide les visiteurs à travers les différentes millésimes disponibles. On peut noter comment les vendanges les plus récentes tendent à exprimer une fraîcheur plus grande par rapport aux versions plus matures, qui développent des notes tertiaires de cuir et de tabac. La structure tannique est présente mais non agressive, et la finale s'allonge avec une persistance aromatique qui laisse un souvenir agréable.
La visite de la cave et les cuves de fermentation
Le parcours guidé dans la cave commence généralement par les cuves de fermentation en acier inoxydable, où les raisins sont vinifiés séparément par cépage avant l'assemblage final. Les visiteurs peuvent observer de près les barriques en bois de chêne français disposées dans les caves souterraines, où la température reste constante grâce à la masse thermique des murs en pierre. L'humidité et le silence de ces environnements contribuent à créer une atmosphère recueillie qui rend la visite différente d'une simple dégustation commerciale.
Les guides expliquent le processus d'affinage, qui pour le Comte de M prévoit un passage en bois d'environ douze mois, suivi d'une période de repos supplémentaire en bouteille avant la commercialisation. Cette approche nécessite une planification à long terme que la cave a développée au fil des décennies, construisant une réserve de millésimes qui permet de maintenir une qualité constante même dans les années climatiquement difficiles.
Le terroir de la vallée de la Bekaa et les cépages cultivés
En plus des cépages internationaux, le Château Kefraya cultive également des variétés comme le Cinsault, qui au Liban a une histoire ancrée remontant à l'époque du Mandat Français au début du XXe siècle. Le Cinsault entre dans certains assemblages plus légers et est également utilisé pour la production de vins rosés, qui se révèlent particulièrement frais et adaptés au climat estival de la région. Les blancs du domaine sont principalement basés sur le Viognier et le Chardonnay, des cépages qui à ces altitudes développent une complexité aromatique intéressante avec des notes florales et fruitées bien définies.
Le terroir de la Bekaa est également caractérisé par la présence du Mont Liban à l'ouest et de l'Anti-Liban à l'est, deux chaînes de montagnes qui protègent la vallée des vents humides de la Méditerranée et créent un microclimat semi-aride favorable à la viticulture. L'irrigation est nécessaire dans certaines parcelles, mais la cave a adopté des techniques de gestion de l'eau attentives pour limiter le stress hydrique excessif pendant la phase de maturation.
Conseils pratiques pour la visite
La meilleure période pour visiter le Château Kefraya est de mai à octobre, lorsque la vallée de la Bekaa est accessible sans difficulté et que le paysage viticole est à son plein épanouissement. La vendange, qui a généralement lieu entre août et septembre, représente un moment particulièrement intéressant pour ceux qui souhaitent observer le travail dans les vignes. Il est conseillé de réserver à l'avance la visite de la cave, surtout le week-end, car les groupes sont nombreux pendant la saison touristique libanaise.
Pour rejoindre Kefraya depuis Beyrouth, il faut emprunter l'autoroute vers la Bekaa à travers le col de Dahr el Baidar, un trajet d'environ 60 kilomètres qui nécessite une heure de conduite dans des conditions normales. Il est préférable de disposer d'une voiture personnelle ou d'un service de transfert privé, car les transports publics vers le domaine ne sont pas fréquents. Une visite complète, comprenant la visite de la cave, la dégustation et le déjeuner avec accord mets-vins, nécessite au moins trois heures et permet d'apprécier à la fois les vins et le panorama sur les crêtes montagneuses environnantes.
